【美国政治学年会专题】微博与公民参与：从大学教室开始
【美国政治学年会专题】微博与公民参与：从大学教室开始
#微博 #美国政治学年会
Web 2.0时代，社交媒体广泛渗透进社会各个角落，也影响着政治学研究。流行观点认为，微博能促进社会联结和信息传播，从而提升公民参与、政治参与。不少美国学者在大学政治学课程中引入微博（推特），尝试通过新式工具提升学生对政治事务的兴趣，并测试微博作为政治传播途径的实际作用。
美国综合性文理学院中北学院学者 史蒂芬·卡里昂多(Stephen Maynard Caliendo)、苏珊娜·肖德(Suzanne Chod)、威廉·马克(William Muck) 在2013年 美国政治学年会 提交论文，对微博在政治学教学中的作用进行了有趣的分析。
事实上，微博或社交媒体与政治学的互动早已进入研究者的视线。以 “社会资本”闻名的美国政治学家罗伯特·普特南1995年曾提出，美国社会资本的下降导致公民政治参与度下降。一些学者认为，普特南的观点正确，但其结论是基于电视时代民众之间的共同联系不断降低导致社会资本减少而得出的。
也就是说，在社交媒体大行其道的今天，微博通过使用者紧密联系创造新的社会资本，并成为信息传播的新途径，推动公民参与和政治参与的发展。
不过，也有学者提出认为，这种关于微博作用的说法存在漏洞。独立民调机构皮尤研究中心2013年最新调查显示，类似美国政治明星、纽瓦克市长克里·库克那样出于政治目的使用社交网络（特别是微博）的人本身在线下就已经非常活跃。其网络支持者也往往在线下就有较强的政治参与。因此，研究者无法确定微博是否提升了政治参与程度。
那么，在政治学课程中引入微博，也就是要求学生在课程进行过程中发微博并进行互动的做法是否能提升学生的政治参与呢？有人提出，那些在大学中选修政府或政治相关课程的学生往往预先对政治有兴趣并有所了解，或者先前就使用微博实施公民参与或政治参与，很难说使用微博是增加参与程度的先决因素。另外，尽管技术更新换代很快，但关于现实政治的讨论往往还是发生在线下。
不过，一些政治学学者还是寄希望于吸引学生来到教室，建立相对独立的对话空间，增加学生的政治学知识，并引发更多的政治参与。他们认为，随着互联网技术的发展，新一代社交网络、如微博已经能够形成与政治学课堂类似的环境，促进政治学知识和信息的传播。
换句话说，微博在不少学者眼中已经延伸成一种政治学教育的工具。课堂中的学生通过微博能在下课后继续讨论政治话题或与不在课堂上的其他学生一起讨论，推动了教师把政治学知识和信息从课堂传播到更加广泛的空间中。这种方式把学生置于政治传播之中，提升政治参与程度，扩大政治共同体的构建。
中北学院三名学者为科学化验证微博在政治参与中的作用，以本校政治学相关课程作为研究对象，分析三个案例。其一是调查多个把发微博作为课堂要求的政治学课程，分析学生发微博的数量和内容；其二是对比那些没有把发微博作为课堂要求的课程；其三是追踪访问参加过以发微博为课堂要求之一的学生。
在第一个案例中，3个课程54名学生和两名教师在为期10周的上课时间里总计发742条微博。除去教师发的19%，有36名学生10周中平均每周发不到一条微博。2名学生所发微博数量明显超过其他人。发微博数量前6的学生占了总微博数的50%，前10名的学生占了将近60%。从时间上来看，往往是前几周发微博数量一般，最后结课评分的几周内数量激增。
大部分学生支持在课程中使用微博。他们倾向于发原创微博，喜欢回应课程之外的人发布的微博，常常在微博中放入链接并@课程之外的人参与讨论。
针对互动而言，关于课程内容的讨论往往集中在参与课程的学生之间，与课程之外微博网友的讨论不多。不少学生表示结课后还会关注课程成员，但微博主要目的还是娱乐，而有18%的人回应课程结束后就彻底不再用微博了。
在第二个案例，也即没有发微博要求的课堂中，学生政治参与程度和兴趣没有体现出与第一个案例明显的差异。也就是说，研究没有体现出微博的作用。
在第三个案例中，34个有效问卷中只有8人选择继续参加有发微博要求的政治学课程。但多数学生在结课后仍积极在微博上讨论政治和公共事务。多数学生自信，使用微博使他们的政治参与程度得到了提升。
三名学者在研究最后给出相对“开放”的研究结果。他们认为，一些案例分析结果显示，微博在影响学生政治参与程度上潜力巨大，但研究没有证实微博是否能排除其他因素单独发挥作用。就微博的“力量”，研究者谨慎乐观，他们认定，微博本身作为一种社交工具，不足以强化学生的政治参与，而使用微博的方式，例如微博聊天、在重大事件时“现场直推”等对政治参与可能有更强影响。
笔者最早在中国政治学相关研讨会上听到关于微博与政治互动关系的研究是2008年初。当时国内流行的版本——新浪微博还没有上线；如今，微博用户已经较为普遍，2011年的统计数据是1.95亿，有关微博在政治传播中的作用也成为热门话题。尽管中北学院学者这项研究没有得出明确结论，但其内容和研究方法依旧对政治学在社交媒体领域的研究有借鉴意义。
【参考文献】
Stephen Maynard Caliendo, Suzanne Chod, William Muck (2013). If We Can’t Reach ‘Em, Maybe Mayor @CoryBooker Can: Using Twitter to Increase Political Interest Among Introduction to American Government Students. American Political Science Association 2013 Annual Meeting Paper. </br>
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