成长的烦恼：买学区房要趁早？
成长的烦恼：买学区房要趁早？
如果有 500 万，你是买学区房还是移民？
最近，这个问题在网上讨论火热。问题的缘起是，一位男子本打算用 500 万给 6 岁儿子买学区房，却遭房主临时加价 30 万，于是愤而决定移民美国。不论是买学区房还是移民，都是为了给孩子提供更好的教育环境。环境真的如此重要吗？
“孟母三迁” 的古训似乎为此树立了一个榜样。为了让孟子在良好的环境中成长，孟子的母亲将居所从近于墓，迁到近于市，再迁到学宫之旁。后来，孟子成为儒学大家。你也许会质疑，孟母搬家跟孟子成才究竟有多大关系？本文介绍的研究，或许能提供一个答案。
20 世纪 90 年代中期，美国政府开展了一项搬迁实验。最近，几位经济学家重新分析了实验数据。结果发现：相对于持续居住在高贫困率社区的儿童，那些因政府干预而搬到低贫困率社区的儿童，长大后在经济、教育和家庭等方面都具有显著优势。但是，如果搬迁时儿童的年龄过大（例如 13 岁以上），居住环境的正面影响则会明显减少。
“搬向机遇” 的政策实验
为了验证环境差异对于儿童成长的影响，20 世纪 90 年代中期，美国联邦政府曾在美国五个大城市（巴尔得摩、波士顿、芝加哥、洛杉矶、纽约）启动了一项名为 “搬向机遇” 的政策实验。
该实验通过随机选择家庭发放住房补助的方式，让一些家庭从贫困率较高的社区搬迁到贫困率较低的社区。以往研究发现，在实验中选择搬迁的家庭在心理健康、生理健康、主观幸福感和家庭安全等方面都得到了较大改善。但这些研究也发现，居住环境对于搬迁家庭的经济收入的影响似乎并不明显。
以哈吉•柴提（Raj Chetty）为首的三位经济学家基于实验儿童成年后在联邦的缴税记录，重新分析“搬向机遇”实验的调查数据，探讨了该实验对于 13 岁以下儿童的长期影响。
具体来说，实验样本包含 4604 个低收入家庭（15892 个人），他们大多居住在贫困区的公共住房。这些家庭被随机分配为三组，分别是实验组、传统补助组（简称 “补助组”）和控制组。美国政府向实验组的家庭发放住房补助券，条件是必须把家搬到贫困率低于 10% 的社区，并安排非营利组织提供相应的搬家咨询。与此同时，政府向补助组的家庭发放传统的住房补助券，但不要求他们搬离原有社区。而对于控制组的家庭，政府未向他们提供住房补助券，但保留了他们在公共住房中居住的权利。
搬迁对 13 岁以下儿童有显著的正面影响
研究者发现，该实验对于搬迁时不满 13 岁儿童的日后成长具有显著的正面影响。当实验样本中的儿童成长到 25 岁左右时，相对于控制组中未搬迁的儿童，因实验项目而搬迁的儿童在成年后的年收入平均要多 3477 美元，比控制组的平均值（11270 美元）高 31%。实验组的搬迁儿童更有可能上大学，并且是更好的大学。实验组儿童长大后居住在环境更好的社区的概率也更高。此外，实验组儿童长大后成为单身父母的机率更低。
研究者进一步估计，让儿童在 8 岁左右从贫困率较高的社区搬迁到贫困率较低的社区，将使其人生收入显著增加 30.2 万美元。这一政策措施最终将为纳税人带来显著的正面回报。相对于控制组儿童，这些实验组儿童在长大后会每年多缴纳 394 美元的联邦税。如果这一结果持续下去，那么这些税收将足以抵消当初花在住房补助券上的财政成本。
这说明，政府积极鼓励低收入家庭搬迁到贫困率较低的社区，对于少年儿童的长远发展具有显著的积极影响。同时，这一因果关系并不因儿童的性别、种族而发生变化。
子女年幼时搬迁效果更佳
研究者也发现，这项实验对于搬迁时正好在 13 到 18 岁之间的青少年（平均 15 岁）则没有显著的正面影响。一个可能的原因是，13 岁后的青少年性格已经开始成型，搬家会中断他们既有的社交和生活方式，这种负面影响会抵消居住环境所带来的正面影响。另外，研究者发现，“搬向机遇” 的实验对于搬迁家庭中成年人的经济影响并不显著。
这项研究表明，“孟母三迁” 背后也许有一定的科学支撑和现代意义。从当前的家庭选择上看，许多中国父母为使孩子不输在起跑线上，想尽办法买学区房，其主要目的是为了让孩子能上好学校，有更好的成长和教育环境。但真要让这笔投资发挥最佳效果，或许要在子女年幼时趁早做出规划和安排。
当然，另一方面，从社会公平的角度看，学区房现象的可能后果是：富裕家庭的子女将持续享受更好的教育环境，低收入家庭的子女却只能在较差的境遇中成长，结果是贫困差距将会在下一代中继续延续和扩大。
或许，我们的政府也需要出台类似的住房补助政策，其主要对象为拥有年幼子女的低收入家庭，并要求他们搬迁到教育更为发达的社区。从美国的经验看，这将有助于减少贫困现象的代际延续，并最终降低政府的财政压力。
参考文献
- Chetty, R., Hendren, N., & Katz, L. F. (2016). The effects of exposure to better neighborhoods on children: New evidence from the Moving to Opportunity experiment. American Economic Review, 106 (04), 855-902.
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