【兩岸四地跨域浮生錄】第11章：北斗星光漸蒙塵(上)
我們經常聽到「社工」這個名詞，讓很多人以為社工是現代社會的產物，其實在西方早在400年前就有了！要清楚社工這門職業的由來，我們要從英國歷史上的「圈地運動」說起。16世紀初英國羊毛貿易發展迅速，很多貴族眼見有利可圖，為了圈養更多綿羊而把耕地改成畜牧場，很多農民因而頓失依靠，甚至流離失所，大量農業人口突然湧入城市，令英國很多城市出現數量龐大貧民，帶來巨大的社會問題，有見及此，英國伊莉莎白女王在1601年頒布了《濟貧法》，以立法形式明確了政府和民間機構濟貧的責任，由政府籌募資源，交由民間組織直接向有需要的人提供援助或服務，這個創舉就是社會工作的起源。
20世紀70年代，香港有套電視連續劇叫《北斗星》，劇中男主角是香港無線電視當紅小生劉松仁，他扮演一名社工，由於弟弟誤交損友而導致一生前途盡毀，他為此而內咎不已，為了拯救年青人不再重蹈他弟弟覆轍，於是毅然放棄做醫生的機會，轉而投身社工行列，劉松仁成功地演活了社工的角色，這套電視劇在社會上引起很大迴響，從此「社會工作」這個行業便廣為人知，而「北斗星」在香港亦成為了「社工」的代名詞，據說很多香港社工界名人，都因為看了這套劇集受到感動而成為「北斗星」。
社會工作是一門助人的專業，透過個案輔導、團體互動和社區工作等方式，協助社會上的弱勢社群解決生活上困難，從而促進其技能改善生活，確保他們在有尊嚴情況下過活，但社會工作在兩岸四地的發展，因為不同政治、經濟制度和社會文化背景等影響下，令各地社工的遭遇各有不同。
回顧四地的社工專業發展，最早要數香港，50年代香港大學早已出現一年制社工文憑課程，教材來自英國及美加，故香港的社會工作專業源襲英美等國，70年代之後才加入了本土化的教材。至於專業認證方面，香港70年代規定所有接受政府資助的福利機構，社工職位一律要有社工學歷，到了90年代初更推行社工強制註冊制度，「社會工作者註冊局」就是負責香港社工註冊的法定機構，現在全香港的社工都由政府支薪，薪酬按照制定的《社工職系薪級表》發放，由於這個制度十分健全，避免了有社福機構中飽私囊。
社工的服務對象多是弱勢社群，故社工往往是尋求社會公義最前線的一員，香港一向是個經濟自由和法治清明的社會，社工和政府之間一直保持著十分默契的互補關係，但最近幾年香港政治氣候漸趨惡化之後，大部分的港人害怕以往既有的自由生活方式被「中國化」，激發了一波又一波的社會運動，而大部分的社工也被迫走到前方去保護那些抗爭者，甚或參與抗爭來悍衛即將失去原有的文明生活，結果香港的社工如今與政府關係已不復當年，而且有部分社工更被特區政府以「國安法」或其他理由來起訴，香港社工正面臨著一個來自政治氣候突變所帶來的嚴峻考驗，要麽服從威權統治、放棄公義，要麽離開崗位、別踫政治。
台灣方面，台灣社會工作教育創立初期主要參考美國，80年代初私立東海大學是台灣第一所設立社工課程的大學，而國立台灣大學及其他大專院校不久也緊隨其後，開始培育社工人才，而澳門有很多社工亦受惠於此，畢業後回澳投入社會工作行列，所以台灣成為澳門專業社工培訓的搖籃。但在社會工作專業制度的發展，台灣稍為落後於香港，到了1997年「社會工作師法」通過立法，才奠定台灣社工專業制度的法制基礎。
至於社工待遇方面，台灣社工真是吃盡苦頭，多年來為人詬病的薪資「回捐機制」，很多社福機構在費用核銷上，常將社工人員薪資「低薪高報」，是變相對社工權益的一種剥削，今天一個外送員的收入竟是兩年工齡社工收入的兩倍有餘，耗費四年光陰修習社工專業課程，到頭來比一個不需學歷要求的外送員收入還不如，這的確是對台灣社工專業一個莫大的諷刺。
除了工資過低之外，台灣社工在工作時間以外經常還要保持與案主聯繫，令上下班時間的分野十分模糊，心理長期處於工作的緊張狀態，加上社工經常面對那些有問題的個案，如家暴、性侵、自殺或經濟拮据等情況，在凝視情緒陰暗面的同時，長期被負面環境影響下，社工也漸漸被感染成了憂鬱沮喪的人，對社工的心理健康造成很大程度的傷害，根據台北市社工師公會最新的問卷調查顯示，有高達77%社工認為自己「工作長期累積的負能量，引發憂鬱、悲傷、沮喪等情緒」，近73%社工表示「為服務對象計劃處遇時遇到重重困難而感到挫敗，對自己或工作本身失望」。面對這份低薪又勞心的工作，台灣社福界社工流失的情況非常嚴重，雖然台灣政府決定今年實施類似香港的「社工專業人員薪資制度」，社工人員可以上網查詢自己的機構所申報之薪資情況，若有低薪高報，社工可以直接向衛福部檢舉，這個措施讓社工待遇已較過去多了些保障，但社工薪資偏低，還是台灣社工界尚未獲得妥善解決的現實問題。
(至於澳門和中國大陸社工的遭遇又如何，請待下回分解。)
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