太空未来 50 年
太空未来 50 年
太空探索开启新时代，需要法治与军控系统才能繁荣发展
五十年前尼尔·阿姆斯特朗 (Neil Armstrong) 在月球上留下脚印的那一刻引发了全世界的敬畏、骄傲和惊叹。本报曾撰文道：「从今天开始，人类可以依自己的心愿、凭自己的才智，走进宇宙的任意角落……人类必然能登上各个星球，今天看来无需长久等待。」但事实并非如此。那次登月是非常规行动，目标并非登月本身，而是要彰显美国的强大实力。这一点一旦表明，便无需再重复。 迄今为止，全球只有 571 人进入过轨道；自 1972 年以来，人类深入太空的距离不比从得梅因到芝加哥远多少。
未来 50 年的情况看起来将大不一样。成本下降，新技术出现，中国和印度雄心勃勃，新一代企业家涌现，都预示着一个太空开发大胆开拓的新时代。几乎可以肯定的是，这将让富人实现太空旅游，为大众带来更好的通信网络；长远而言，还可能涉及矿产开采甚至大众运输。太空将变得更像是地球的延伸——不仅仅是政府的竞技场，也有企业和私人力量的较量。但要实现这些美好愿景，世界需要建立一套法律体系来管理太空，无论是在和平时期，还是在万一发生战争时。
迄今为止，人类向太空的拓展一直侧重于服务地球上的活动——主要是用于广播和导航的卫星通信。如今，两个方面正在发生变化。首先，地缘政治正助力推动人类的太空探索超越近地轨道的「浅滩」，向深空进发。中国计划在 2035 年前实现载人登月。特朗普政府希望美国人能在 2024 年再次踏足月球。因为成本下降，这类耀武扬威的代价较以往更能承受。 按现值计算，当年的阿波罗计划耗资数千亿美元，现在只要几百亿美元。
其次，私营部门已经有能力参与进来。从 1958 年至 2009 年，几乎所有太空项目的支出都来自国家机构，主要是美国国家航空航天局 (以下简称 NASA) 和五角大楼。过去十年里，私人投资已经增至平均每年 20 亿美元，占总投资的 15%，并且还将进一步上升。去年，伊隆·马斯克的火箭公司 SpaceX 成功完成了 21 次卫星发射，市值达 330 亿美元。亚马逊的创始人杰夫·贝佐斯每年出售自己持有的 10 亿美元公司股票，用于支持太空探索公司蓝色起源 (Blue Origin)。维珍银河 (Virgin Galactic) 计划今年上市，估值为 15 亿美元。 除了资本和创意，私营部门在效率方面高出一大截。NASA 表示，它开发 SpaceX 那样的猎鹰火箭要花 40 亿美元，但 SpaceX 只花了十分之一。
目前有两种新商业模式已经建立或即将实现：向低轨道上发射并维护大量通信卫星的庞大业务，以及富人太空游的利基市场。几乎可以肯定，未来的一年里我们会看到维珍银河和蓝色起源开展亚轨道载客旅行，让旅客体验失重的刺激，以及看到黑暗太空衬托下的地球弧形边缘。维珍银河声称到 2022 年每年或可运送近 1000 名富有探险者。SpaceX 正在开发一种可重复使用的「星际飞船」，体积比其猎鹰火箭更大，性能强得多。日本时尚大亨前泽友作已经为一艘绕月星际飞船支付了定金，计划最早于 2023 年和一群艺术家一起飞行。
根据瑞银的数据，这样的前景有望让航天业的年收入在 2030 年翻一番，达到 8000 亿美元。在更长远的未来，太空开发可能重塑人类的生活方式。马斯克希望往火星移民。世界首富贝佐斯希望日后有数百万人在太空站生活，也许在阿姆斯特朗登月百年纪念日之前就能做到。
在地球面对气候变化、经济增长放缓和政治令人不安等各种坏消息之际，太空似乎成了一种出人意料的乐观的理由。但它既非万能药，也非避难所。而要实现期望，必须解决一个大问题，避免一个大风险。这个大问题是建立法治。1967 年生效的《外层空间条约》宣布太空为「全人类的领地」，禁止提出主权要求。该条约的解释余地很大。美国称私营企业可以开发太空资源，国际法也模棱两可。
谁最有资格使用月球两极的水冰用于生命支持？应该允许火星移民者按自己的意愿改造火星环境吗？谁该对卫星碰撞负责？ 太空已经拥挤——超过 2000 颗卫星在轨道上运行，此外 NASA 发现有超过 50 万块空间碎片正以超过每小时 27,000 公里的速度绕地飞行。
这些不确定性强化了一大风险：太空动武。 在地球上，美国无可比拟的军事投送能力依赖其广泛的卫星网络。其他国家了解到这一点，已经部署了反卫星武器，美国自己也一样。 而太空军事活动并没有经验证的协议或交战规则。
美国、中国和印度都在迅速加强毁灭能力：用激光致盲军事卫星，干扰其发往地球的信号，甚至将其炸毁，导致碎片散布在宇宙中。这些国家还在发展太空武装。 特朗普计划建立一支太空部队，这是自 1947 年空军成立以来美军的第一个新分支。7 月 14 日法国国庆日阅兵的前一天，法国总统马克龙也宣布成立新的太空司令部。
在天如在地
把太空浪漫推崇为又一个「狂野西部」是错误的。太空并非什么供人类摆脱束缚、改天换命的无政府主义前沿世界。要实现人们对太空的美好愿景需要治理规则。在地球上连钢筋和大豆的贸易规则都难达成一致的时候，这似乎要打上一个巨大的问号。但如果没有规则，对地球之外所有探索的潜力至少要再等 50 年才能实现。而最坏的情况则是，太空会加剧地球的问题。
文章版权归原作者所有。
