一个经济指标：大力水手的鸡肉三明治
一个经济指标：大力水手的鸡肉三明治
就像汉堡王的皇堡和麦当劳的巨无霸一样，它诞生于经济繁荣时期，以帮助快餐连锁店谨慎提价
Popeyes Chicken Sandwich.
强劲的经济增长和紧张的劳动力市场会对快餐企业造成沉重负担。在工资水平上涨时，它们该如何保持盈利？大力水手炸鸡连锁店 (Popeyes) 的新款鸡肉三明治在社交媒体上引发的狂热，展示了一种行之有效的经典策略：推出一款新的主打产品，为它设定更高的价格。
这款售价 3.99 美元的鸡肉三明治比竞争对手 Chick-fil-A 的价格略高——但显然也不算太贵。它颇受欢迎，在餐厅里常常售罄。《纽约客》(The New Yorker) 杂志 8 月 20 日宣称：「大力水手鸡肉三明治来拯救美国了。」如果说美国有了新的鸡肉三明治之王，那么我们应该感谢强劲的消费经济。
快餐业对消费者的喜好和预算非常敏感，因为这个行业如此庞大，价格竞争又如此激烈。在经济糟糕的年份，快餐公司毋须担心食品和劳动力成本上升，但消费者会减少开支，因此提供价效比高的产品和促销活动可能是商家的不二之选。但在好的年份，情况就完全不同了。
消费者永远在寻找物美价廉的商品，他们仍然会选择快餐，但由于食材和劳动力成本的上涨，企业的利润受到了挤压。提高现食品的价格可以保持利润，但如果涨价太多，可能把消费者吓跑。另一种「涨价」的办法是推出新产品 (以更高的价格)，从而吸引新老客户。
因此或许不难理解的是，快餐业的两款颇具代表性的汉堡产品——Burger King 的皇堡 (Whopper) 和麦当劳 (McDonald’s) 的巨无霸 (Big Mac)——都是在如今这样低失业率的背景下产生的。皇堡诞生于 1957 年，那一年的失业率下降到了 3.7% 的低水平。Burger King 的联合创办人注意到一家竞争对手推出的更大尺寸汉堡十分畅销，便进行了仿效。
巨无霸的成功则要归功于匹兹堡的一位具有开创精神的麦当劳特许经销人。德利加蒂 (Jim Delligatti) 在他的匹兹堡餐厅想出了这个点子，当时是为了提高销售额。1967 年，全美失业率同样还不到 4%，在此背景下，后来被称为巨无霸的产品在匹兹堡诞生。一年后它登上了全美所有麦当劳餐厅的选单。
Carl’s Jr 和 Hardee’s 的「六美元汉堡」(Six Dollar Burger) 的故事也是大同小异。上世纪 90 年代末，Carl’s Jr 是一家死气沉沉的特许经营餐厅，在低端市场受到麦当劳和 Burger King 的打压，面对价格更高的休闲快餐厅也毫无优势。推出「六美元汉堡」——定价为 3.95 美元——是为了提供一款像快餐一样快速和实惠的优质产品。这款汉堡诞生于 2001 年 8 月，当时美国人认为 1990 年代末的繁荣仍将持续，但一个月后他们就不这么认为了。
1990 年代末，快餐行业的利润增长策略也造成了一些不良后果。1993 年，在《侏罗纪公园》上映之际，麦当劳推出了一款「恐龙」超值餐。这款产品风靡一时，掀起了一波「特大号」产品浪潮。在这个十年的剩余时间里，整个行业上演了一场特大号产品的「军备竞赛」，导致 1990 年代末的快餐业利润激增——与此同时，肥胖危机也日益严重。在纪录片《大号的我》(Super Size Me) 引发强烈回响之后，麦当劳于 2004 年逐渐停售超大份食品。
在这两种态势——快餐业在经济繁荣时期面对成本压力需要找到新的利润来源，以及该行业在肥胖危机中的不光彩形象——的影响下，快餐业今年推出了一些新产品。在大力水手三明治之前，「超越肉类」公司 (Beyond Meat) 或者「不可能食品」公司 (Impossible) 的产品引发了 广泛关注 。超越肉类公司不是真正的肉类，并因此有了健康食品的光环，除此之外，它的价格也不低。
大力水手鸡肉三明治并不是份量更大或更便宜；它的真正吸引人之处在于，它比福来鸡 (Chick-fil-A) 的鸡肉三明治更好吃，特色是带有一层奶油蛋卷面包，一整层的泡菜，再抹上一层辣 Cajun 酱或蛋黄酱。离我最近的福来鸡餐厅的鸡肉三明治是 3.49 美元，大力水手的价格要高 14%，为 3.99 美元。
经济繁荣不可能永远持续，但它有时会赠予我们一些永恒的礼物：皇堡，巨无霸，六美元汉堡。如今，大概就是不可能食品公司的汉堡，以及大力水手的鸡肉三明治吧。
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