我之过失
我之过失
一位陨落的企业明星反省自己在德国商业中的失败经历
传媒集团贝塔斯曼的前老板、曾经在柏林乃至好莱坞都广受赞誉的托马斯·米德尔霍夫 (Thomas Middelhoff) 于 8 月 20 日发布了新书《有罪》(Guilty)。这并不是法律意义上的认罪——他仍然认为自己因逃税和违反信托获刑三年的判罚过重了。但他承认自己犯了《圣经》所说的七宗罪，因而理应被关进监狱，失去财产、名誉、健康和婚姻。他希望自己的失败经历能给德国及其他国家的商界人士敲响警钟。
米德尔霍夫明星般的崛起在保守的日耳曼商业文化中 非同寻常 。他登上贝塔斯曼的最高位靠的是努力工作、对直觉的坚定信念、表现力，以及盎格鲁-撒克逊人的冒险精神。或许他最妙的一招是与史蒂夫·凯斯 (Steve Case) 合作。凯斯当时可以说籍籍无名，是苦苦挣扎的创业公司美国在线 (America Online) 的老板。当时被称为「大 T」的米德尔霍夫在 2000 年互联网泡沫破裂前夕以近 70 亿欧元 (67 亿美元) 的价格出售了贝塔斯曼持有的美国在线股份，为贝塔斯曼赚进一大笔。
他由此获得了 4500 万欧元的分红，而这成了他个人财务状况恶化的开端。他说是贪婪让他投资于冒险的房地产基金和避税计划。2002 年，他和拥有贝塔斯曼的莫恩家族 (Mohn) 因为他的公司上市计划产生冲突，被迫离开公司。2005 年，渴望再次成为德国商业大亨的他接管了卡尔施泰特 (KarstadtQuelle)，该公司之后成为当时德国最大的零售商阿坎多 (Arcandor)。他努力让这家境况不佳的公司扭亏为盈，结果导致自己一败涂地，颜面无存。他以 45 亿欧元出售了阿坎多的房地产投资组合，但任其百货公司负担着高昂租金。2009 年 2 月，轮到阿坎多董事会赶他出门了。当年 6 月，该公司破产倒闭。
就在那时，检察官开始调查米德尔霍夫在阿坎多的行为。他们发现他私自使用公司的飞机，并且用公司现金为一本纪念他在贝塔斯曼的导师的书提供了部分资金。2014 年埃森市的一家法院判定他有罪。他在法庭上当着家人的面被捕。一年后，他宣布自己破产。
米德尔霍夫狂妄自大的故事流传到了企业界之外。他是雷纳德·戈茨 (Rainald Goetz) 的小说《约翰·霍尔特罗普》(Johann Holtrop) 中主人公的原型。在小说的结尾，霍尔特罗普自杀了。「对德国人来说，东山再起是不存在的。」米德尔霍夫说。
这位悔过自新的大亨已于 2017 年出版了他的第一本书，讲述了自己在狱中的经历和他的自体免疫性疾病。颇有些刺眼的是，他在几个章节的开头引用了被纳粹囚禁和处决的牧师迪特里希·邦霍费尔 (Dietrich Bonhoeffer) 的话，似乎在把自己的命运和这位牧师相提并论。现在他正在写第三本书，一本讲述一位商业大亨兴衰的小说。米德尔霍夫现在或许敛眉低首，但他最喜欢的话题仍然是米德尔霍夫。
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