弥硫之际

硫氧化物的排放导致了酸雨，并引发了包括肺癌在内的一系列健康问题

Sulfur crystals.

Photograph by Susan E. Degginger/Science Source

石油工业的批评者倾向于关注碳排放，这是有充分理由的，但二氧化碳不是石油业唯一不受欢迎的副产品，硫氧化物也是。这些氧化物来自世界上大多数船舶引擎中有毒燃料的排放。1 加仑的这种高硫燃料就含有大约 3500 加仑汽油中的含硫量。它的排放导致了酸雨，并引发了包括肺癌在内的一系列健康问题。

三年前，国际海事组织 (IMO) 发布了规定，拟减少最高达到 77% 的船舶硫氧化物排放量。相关规定于今年 1 月生效，预计可以防止大量的过早死亡病例，但事实证明，对于能源和海运业来说，这并非简单之事。

挑战首先来自硫本身，高硫燃料油是更多有价值的分子从原油中提取以制造汽油和其他产品之后的遗留产物。它们乌黑发亮，有黏性和刺激性，并含有炼油厂废料，以大大低于原油的价格被大规模出售，就像是炼油厂花钱请航运公司处理它们一样。

要多生产数以百万桶计的低硫燃料油将需要炼油厂调整工艺和设备，或购买不同类型的原油。他们还必须找到处理废弃燃料的新方法。一些船东将遵守规则，继续购买旧燃料，然后在船上安装洗涤器以清除废气中的硫氧化物，但此类船舶预计将仅占明年船用燃料消耗量的约 10%。

新燃料将更加昂贵，增加运输成本，从而增加全球贸易的成本。分析师表示，柴油的成本将上升，汽油和航空煤油的价格也会上涨，因为新的船用燃料将与它们争夺原油中的一些相同成分。石油生产国的经济也将受到影响。沙特等原油产品中高硫燃料相对较高的国家将受损；美国等销售轻质低硫原油的国家可能会受益。

大多数船东预料会遵守规则，但不遵守的诱惑非常大。基于未来价格的粗略估算表明，如果不遵守规定，每艘从沙特阿拉伯向美国休斯敦运输原油的超级油轮可以给船东省下 100 万美元。藐视规则可能导致罚款和入狱，但执法程度将取决于地方当局。例如，荷兰计划使用无人机来找出违法者，而较贫穷的国家可能会发现很难严查。

尽管麻烦多多，国际海事组织仍坚持运行规定。芬兰在 2016 年的一项研究估计，直至 2025 年，硫排放的下降将使 50 多万人不再过早死于肺癌和心脏病。