居里夫人留下的烂摊子
居里夫人留下的烂摊子
去世 80 年后，法国人仍在清理她的实验室
1933 年，核子物理学家玛丽·居里 (Marie Curie) 在巴黎中部拉丁区的实验室空间已经不够用了。为了给她提供充足空间，以完成从几卡车矿石中提取镭等放射性元素这一棘手任务，巴黎大学 (University of Paris) 在城市南部的阿尔克伊村创建了一个研究中心。如今，它已经发展成为一个工人阶级聚集的郊区。这座破旧的实验室坐落在一条 17 世纪高架渠附近一个杂草丛生的花园里，有时被人们称为塞纳河上的切尔诺贝利。
实验室于 1978 年关闭，没有发生过重大事故。但是它充满了放射性，这将在几千年内构成健康威胁，法国核监督机构禁止任何不穿防护服的人员进入该实验室。实验室被一堵混凝土墙包围着，墙上有带刺的铁丝网和监控摄像头。监测人员持续评估辐射，当地官员定期检测河水。「法国存在严重的核废料问题，我们就是证据，」阿尔克伊村长梅泰里 (Christian Métairie) 说，「这里的情况让人怀疑这个国家是否真的有能力处理这件事。」
Curie at her Paris lab in 1925.
Science Source
在法国，核电约占电力供应的四分之三，而在美国仅为五分之一。对于法国 906 个核废料场 (包括一些位于阿尔克伊的核废料场) 中最危险的垃圾，并没有持久的处理办法。低级材料会被送往法国东北部的地上保存点。但是，镭的半衰期为 1600 年，居里的实验室附楼里还有半衰期为 45 亿年的铀同位素的痕迹。「法国的核工业就像一架还没有着陆跑道就起飞的飞机，」绿色和平运动领导人罗塞利特 (Yannick Rousselet) 说。
实验室的主楼位于繁忙的四车道大道侧面，墙壁被枯萎的藤蔓覆盖着，吸引着涂鸦艺术家们。尽管大部分辐射源已经在 1992 年被清除掉了，但市镇官员表示还需要做更多的工作。1997 年的一项研究得出结论，称距离围墙只有几英呎的行人和公寓居民没有辐射中毒的危险，但官员们表示这个地方仍然是个危害源。2010 年，警钟敲响了，有小偷破门而入，偷走了铜线。和这些闯入者一样，进入界限的员警也冒着被辐射的危险，因为他们没有防护服——这激起了员警工会的抗议。梅泰里说，清理工作到目前为止已经花费了大约 1000 万欧元，而且随着未来几年建筑物的拆除和场地的净化，最终的费用可能会高得多。「我们终于取得了进展，但进展非常缓慢，」他说。
想要补救很难，因为该实验室的大多数科学家早已去世。(玛丽·居里本人在实验室开启一年后死于与辐射中毒有关的血液疾病。) 法国国家放射性废弃物管理局 (Andra) 花了十多年时间对阿尔克伊的物质进行编目，在溶剂、纸张、架子、一个炉子、土壤和植物中发现了放射性。「我们对那里的工作所知甚少，这让行动变得复杂，」该局负责非反应堆废物的官员休伯特 (Fabien Hubert) 说。
玛丽·居里和她的丈夫皮埃尔 (Pierre) 描述了镭是如何发热以及在黑暗中发光的，开创了镭作为癌症治疗手段的应用。她获得了两项诺贝尔奖——物理学奖和化学奖。20 世纪 20 年代，她的研究成果引起了公众的兴趣，引发了对含镭的面霜、饮水机、剃须刀甚至内衣的狂热——这些产品针对治疗脱发、阳痿、痛风等疾病。尽管大部分此类产品早已被证明是假的或有毒的，放射疗法仍然是一种关键的癌症疗法，居里的研究成果还促使 X 射线的应用取得了突破。「镭是一个巨大的发现，」梅泰里说，「但放射性是一把双刃剑。」
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