基因疗法背后的另类试验
基因疗法背后的另类试验
对于生物黑客 (biohacker) 来说，要吸引那些对基因疗法噱头不感兴趣的人是一个挑战
Josiah Zayner runs an online biohacker “boot camp”.
Photograph by Carlos Chavarría for Bloomberg Businessweek
每一项新技术都有先驱和叛逆者。以 Homebrew Computer Club 为例，该俱乐部在 1970 到 1980 年代以其 DIY 电脑，为个人电脑革命的到来埋下了伏笔。自从基因编辑科学让对生物特性进行修补变得像重写一段电脑代码一样简单以来，DIY 爱好者认为，任何想获得贵价药物替代品，或使用技术来修改或增强自己的生物特性的人，都应该有机会使用这种尖端医学科学。在各种会议和 Facebook 等社交网络上，这些以生物黑客 (即热衷于自已动手的生物学家，会就医药、基因改造等作出研究) 自居的人展现出这方面的天赋。其中一人在一次合成生物学会议上给自己注射了利用基因编辑技术 Crispr 制成的药剂。
另一个人在一个名为 BodyHacking 的会议上给自己注射了一种未经测试的基因疗法注射液来治疗疱疹。一名男子用 DIY 方法来治疗他的爱滋病，结果导致扎针的上腹部出现不良反应。
虽然这些不怕死的人给部份观众留下了深刻印象，但他们的举动通常令人们感到害怕。今年 7 月，加州通过了一项旨在阻止 DIY 基因编辑的立法。该州监管机构也表示，他们正在调查一名无证行医的生物黑客。一些自学成才的科学家表示，打破体制的窗口已经关闭，现在是加入他们的时候了。在上月举行的名为 Biohack the Planet 的年度生物黑客大会上，曾研制出他自己的夜视眼药水的厨师利希纳 (Gabriel Licina) 在讲台上的讲话概括了这种心情：「看在上帝的份上，请不要再给自己乱打针了。」
利希纳是在拉斯维加斯大道附近的万丽酒店 (Renaissance Hotel) 的一间普通会议室讲这番讲话的，今年的会址没有像以往一样选在加州奥克兰的一个破败社区。他宣布他已开发出一种治疗罕见血液病的基因疗法—一种费用只有 7000 美元的基因疗法，可替代费用高达 100 万美元的公司原研药。不过，他没有呼吁人们在自己身上做试验，而是呼吁同行帮助他改善并测试该疗法。根据 SynBioBeta 的数据，今年上半年，合成生物学初创企业筹集了 19 亿美元的资金，融资规模有望实现创纪录增长。「我真的希望人们开始负责任地开展工作，」利希纳说。这意味着要进行同行审查和外部测试，而不仅仅是玩噱头。
到目前为止，生物黑客最大的成功案例是 EmbediVet。这是一个家禽健康跟踪系统，最初是一款供人类使用的 DIY 生物识别植入物。开发这一系统的公司 Livestock Labs 看到了更多针对动物的初始市场机会，并从澳洲的畜牧业团体澳洲肉类和畜牧业协会 (Meat & Livestock Australia) 获得了 200 万美元的早期投资。
大多数在人体上进行的 DIY 基因疗法试验都以失败告终或不了了之。北卡罗来纳州立大学 (North Carolina State University) 基因工程与社会中心 (Genetic Engineering & Society Center) 主要研究社区科学实验室的研究员库伊肯 (Todd Kuiken) 表示，衡量生物黑客成功与否的一个标准是，他们是否能像电脑黑客之于软件工程师一样，在科学领域开辟一条替代职业路径。
BioHack the Planet 年会的组织者扎伊纳 (Josiah Zayner) 创建了一家生物技术培训机构，该机构为期望在企业科研部门求职的人提供网上培训课程。他说，这是一种帮助确保生物黑客的精神在一个更加彻底的专业化基因科学行业生存下来的方法，不过他补充说，他们离理想状态还相距甚远。「在资本主义社会，所有美好的事物必会消逝，」他说，「因为人们总在绞尽脑汁从中逐利。」
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