迪士尼的串流媒体梦何时成真？
迪士尼的串流媒体梦何时成真？
Disney+ 看起来就像老鼠屋的未来。迪士尼掌门人罗伯特·艾格正为最后的大举押注放手一搏
早在 2005 年出任华特·迪士尼公司 (Walt Disney) 首席执行官之前，罗伯特·艾格 (Bob Iger) 就养成了每个工作日凌晨 4:15 起床锻炼的习惯。近来，每个周末他也会这么早起，除了运动，还会看迪士尼旗下制片公司制作的电影和电视节目的初版。他对《曼达洛人》(The Mandalorian) 第一季很着迷，这部在《星球大战》(Star Wars) 背景里展开的星际西部片由演员兼导演法来奥 (Jon Favreau) 编剧，讲述了一位穿着跟《星球大战 2:帝国反击战》(The Empire Strikes Back) 中抓获了游侠韩索罗 (Han Solo) 的费特 (Boba Fett) 很相似盔甲的赏金猎人的故事。
「我可能把《曼达洛人》的每一集都看了三遍，」艾格说，「第一遍做些笔记，第二遍看粗剪的版本以及笔记内容的反馈。然后，就是最近了，我看了全部的最终剪辑，这样可以强烈感受它的观看效果。迪士尼在这部剧上的投资超过 1 亿美元，所以，除了其他一些要求之外，它首先必须做到视觉上很震撼。
如果你也想看《曼达洛人》，必须订阅迪士尼公司于 11 月 12 日推出的串流媒体服务Disney+ (Disney+)。该公司承诺，这项面向家庭用户的服务第一年至少会播出 25 部新剧和 10 部新电影，还有几乎无所不包的海量往期影视剧集，从米老鼠在 1928 年的动画片《汽船威利号》(Steamboat Willie) 里的第一次亮相，到当代英雄传奇系列剧《复仇者联盟》(The Avengers)，还有星际传奇巨制《星球大战》。Disney+ 将是艾格在迪士尼 CEO 任上 15 年以来推出的最重磅产品。
同时，这也是他任上最冒风险的举动。这些年来，艾格带领迪士尼公司完成了金额达十位数的收购项目，包括 2006 年收购彼思动画制作室 (Pixar)，2009 年收购漫威影业 (Marvel)，2009 年收购卢卡斯影业公司 (Lucas film)。这些动作使迪士尼成为荷里活历史上最成功的制片公司，也为艾格自己赢得了声望。2019 年，他斥资 710 亿美元收购二十一世纪福斯公司 (21st Century Fox) 的大部分股权，进一步强化了迪士尼的霸主地位。但是，迪士尼尽管拥有强大的制片实力，却不像串流媒体领域的主要竞争对手亚马逊 (Amazon)、Netflix 和苹果公司 (Apple) 那样拥有深厚的技术背景 (苹果 11 月 1 日刚刚推出自己的串流媒体服务)。而且，它也不像这些公司，没有直接面向消费者销售服务的经验。在Disney+ 推出之前，一直以来，如果你想收看迪士尼频道 (Disney Channel) 或 ESPN 电视网的节目，你必须成为某家有线电视网的订户;如果你想看首轮上映的《复仇者联盟》，只能到影院去看。而如果你想在网上看，就要开一个 Netflix 的账户。
如今，迪士尼终于有了自己的零售渠道。这得益于它斥资 26 亿美元收购纽约串流媒体技术公司 BAMTech 的控股权。而且，这次是押下了重注，现在它不仅在技术上可以媲美竞争对手，在价格上也要碾压它们。Disney+ 的月租费只有 6.99 美元，远低于 Netflix 的 12.99 美元。2020 年，迪士尼还将拿出 10 亿美元用于制作新剧和新影片，不仅如此，这个数字很快还将再次翻倍。漫威将出品的新剧中有一部以洛基 (Loki) 为主角，他是《复仇者联盟》中索尔 (Thor) 父亲收养的孩子，与索尔既是兄弟，有时也是对头。彼思的新剧计划里则会有《怪兽上班记》(Monsters at Work)，主要角色是《怪兽公司》(Monsters Inc) 里的麦克 (Mike) 和苏利 (Sulley)，分别由基斯度 (Billy Crystal) 和古德曼 (John Goodman) 为他们配音。
2019 年 4 月，迪士尼首次向华尔街分析师披露了新剧目的相关细节，在此之前，投资者有充分理由对该公司在串流媒体领域的远大抱负感到怀疑。它一年前推出的串流媒体服务 ESPN+虽然已有 200 万用户，但并无盈利;它收购福斯时一并控股的串流媒体平台 Hulu 虽然在美国有超过 2500 万用户，但现金收入却在大量流失。不过，当迪士尼公布带有新剧画面的片源计划时，「在场的人不禁两度发出了惊呼，」美银美林 (Bank of America Merrill Lynch) 媒体业分析师雷夫·埃利希 (Reif Ehrlich) 说，「一次是他们宣布的收费标准远低于所有人的预期，还有一次是在乔恩·法夫罗播放《曼达洛人》部分片段的时候。房间里的每个人都兴奋不已。」第二天，迪士尼股价飙升 13% 以上。
现在大家普遍认为，Disney+ 将轻松实现到 2024 年全球用户数达到 9000 万的目标，而且，ESPN+和 Hulu 也将对其串流媒体用户增长作出贡献，从而有望使其串流媒体用户总数达到 1.6 亿。这个规模虽然跟 Netflix 还没法比，后者据信到那时用户总数有望达到 3 亿，但这依然是个很不错的开端。艾格经常声称迪士尼并没有在跟 Netflix 竞争。但其他人对此说法不是很相信。「实际上我认为他的确在努力追赶 Netflix，」Wedbush Securities 的分析师迈克尔·帕切特 (Michael Pachter) 说，「我认为，他希望他们能比 Netflix 做得更大。」
迪士尼股价飙升可以理解为市场对艾格本人的肯定。开始的时候，外界对他的某些投资颇有微词，但他的战略——即迪士尼要垄断最有价值的娱乐角色——到目前为止运行的效果非常好。作为公司最顶级的外交家，艾格早期与一些众所周知最难打交道的人物也能相安无事，比如苹果公司的乔布斯 (Steve Jobs)，他之前与艾格的前任艾斯纳 (Michael Eisner) 长期不和。甚至，艾格几年前考虑竞选总统的时候，也没像星巴克的舒尔茨 (Howard Schultz) 那样遭到外界的冷嘲热讽。[他在政治上的下一个挑战或许是如何扳倒马丁·斯科塞斯 (Martin Scorsese)，斯科塞斯将漫威的电影比作主题公园的游戏。「那不是电影。」这位得过奥斯卡奖的大牌导演说。艾格是如何回应的呢?他对英国广播公司 (BBC) 表示:「我希望能跟他一起喝一杯。」]
Who Owns the Most Popular Movie Characters?
U.S. box office grosses for major characters, 1995 to 2019
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