拯救美国国铁
拯救美国国铁
达美航空前首席执行官理查德·安德森给出的计划不会让火车爱好者感到兴奋
Amtrak President and CEO Richard Anderson at his office in Washington.
Photograph by Stephen Voss/Redux
我坐上了美国全国铁路客运公司 (Amtrak，简称：美国国铁) 的新月号 (Crescent) 列车，从纽约启程前往新奥尔良 (New Orleans)。旅程一开始就令我有不祥的预感。我正在车厢里安置行李，随着列车驶出月台，为我提供服务的美国国铁列车工作人员在我身边停了下来。「好好安顿一下，」他道，「还要在车上过很长时间呢。」
「是啊，」我说。「还有 30 小时。」「没错，」他见怪不怪地说，「或许要更久。」新月号是美国国铁公司最不准时的火车之一。这趟南行的列车每天下午 2 点 15 分从纽约宾夕法尼亚车站出发。第二天上午 9 点左右，就抵达亚特兰大 (Atlanta)，许多乘客会在这一站下车，或者到月台上点燃一支渴望已久的香烟。新月号将缓缓经过阿拉巴马州 (Alabama) 的美丽乡村，和密西西比州 (Mississippi) 的宁静城镇，按照列车时间表，它最终会在晚上 7 点 32 分抵达新奥尔良。但是，新月号的误点率几乎达到七成，并通常会延误两个小时以上。这条路线在去年亏损了 3900 万美元，这完全是意料之中的事。有多少人愿意坐这么不可靠的火车呢？
在餐车中，我遇到的人们都有试过乘坐新月号时误点，都能说出忍受火车延误的理由。一位来自阿拉巴马州蒙哥马利 (Montgomery) 的半退休的棉花公司管理层是一名火车爱好者，他就是爱坐火车。「我很享受坐火车，」他说，「即使它会误点。」我们与一位从纽约参加婚礼回来的亚特兰大牙医共进了晚餐。通常情况下他会坐飞机，但是他最近膝盖动了手术，没法在飞机上一动不动地坐几个小时。
第二天早上与我共进早餐的是 David 和 Sarah。他们都是来自纽约长岛 (Long Island)，25 岁左右。David 害怕坐飞机。「这种恐惧很不合理，但是我终究屈服于它，」他说。Sarah 曾经在纽约等待新月号出发等了八个小时，但她从小就乘火车长途旅行，很喜欢旅途中的特别体验。用餐结束前，亲切和蔼的餐车服务员克劳德 (Claude Mitchell) 带领我们所有人合唱了一首《Happy Train Ride to You》，送给一个跟着祖父母第一次坐火车短途旅行的 4 岁小女孩。在飞机上，人们可不会这么做。
The Amtrak Crescent.
Amtrak
如果你想创办一家铁路公司，你肯定不想做成美国国铁这样。该公司去年有 3200 万名旅客乘搭，收入 32 亿美元，却有 1.71 亿美元亏损，自从 1971 年国会创立这家公司以来，它就一直需要联邦补贴才能正常运作。美国国铁效率最高的班次是东北走廊 (Northeast Corridor)，从波士顿 (Boston) 到华盛顿 (Washington)。这条路在线的火车可能不如欧洲和日本的子弹列车那样快捷，但是班次很多，而且基本上准时。美国国铁之所以能够保证这一点，是因为它拥有东北走廊的几乎所有轨道，而且控制着很大一部份调动权。因此，东北走廊路段去年共运载了 1200 万名乘客，营运利润达 5.24 亿美元。
美国国铁公司另外的 3.44 万公里的铁路网络则是另一景象。想在克里夫兰 (Cleveland) 乘坐美国国铁列车吗？那里的列车出发时间全都集中在凌晨 1 点 54 分至 5 点 50 分之间。带几本书读读吧，因为除了东北走廊，去年美国国铁长途列车的准时率只有 43%。
最主要的原因在于，美国国铁几乎没有任何铁路轨道的所有权。大多数轨道属货运铁路公司。1971 年，这些货运公司的前身说服国会成立了美国国铁，以接管它们失败的客运业务。货运铁路公司同意让美国国铁拥有轨道优先权，以换取政府资助。而优先权只有字面上的含义，且争议重重，但主要意思是当二者共用路轨时，货运列车要停在侧在线，为客运列车让路。然而，实际上，控制着铁路调动权的货运铁路公司经常令美国国铁列车需要等待，从而让自己公司更慢速的列车通过。
为了解决这个问题，联邦铁路署 (The Federal Railroad Administration) 和美国国铁想创建一套标准以提高效率，从而确保更多列车可以准时出发。但货运铁路不同意这做法。
货运铁路公司的主要行业机构美国铁路协会 (Association of American Railroads) 的总裁杰佛瑞斯 (Ian Jefferies) 最近向国会表示，这些私营货运铁路公司运载的货物量远超过 1971 年的水平，令它们每次都给美国国铁的火车让路不太合理。(矛盾的是，美国国铁也是该协会成员。) 对于美国国铁而言，货运铁路公司这种坚决不让步，或是藐视法律——带来了毁灭性后果。美国国铁 15 条长途线路去年的载客量下降了 4%，约 450 万人次。亏损 5.43 亿美元让它们在东北走廊的盈利黯然失色。
Trouble Ahead, Trouble Behind
Amtrak’s on-time performance is directly affected by freight traffic—and the freights own the tracks.
文章版权归原作者所有。
