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谷歌联合创始人离任，留下三个疑问搜索无果
「嗯，行啊，为什么不呢？我要试试。」这么说着，谢尔盖·布林 (Sergey Brin) 离开了学术界，把精力投向了他和朋友拉里·佩奇 (Larry Page) 一起构想的新公司谷歌。成立于 1998 年的谷歌开发出了佩奇排名 (PageRank)——一种对迅速增长的万维网网页做分类排名的方法。差不多 21 年后，布林和佩奇从这家雄霸网络搜索领域的科技巨头退休。如今，谷歌已重组为 Alphabet，成为全球市值第四高 (达 9100 亿美元) 的上市公司。尽管成绩瞩目，他们还是给这家公司留下了三个令人不安的问题——发展战略、社会角色、真正的控制人。
硅谷从来不乏实现了巨大飞跃的企业家。即使对照这些标准，谷歌的飞跃也堪称高远而迅捷。从一开始，它的搜索引擎就进入了良性循环——使用的人越多，收集的数据就越多，它的功用就越大。其商业模式——广告主付费以获得全球用户的关注——带来了滚滚财源。谷歌仅用了八年时间就实现了 100 亿美元的年销售额。它的累计亏损峰值为 2100 万美元。相比之下，优步已经烧掉了 150 亿美元，目前还在亏损。
今天，Alphabet 从很多方面看都非常稳健。谷歌搜索引擎拥有数十亿用户，被人们视为生活中最有用的工具之一。 近期一项研究发现，一般用户要换得 17,530 美元才会同意在一年内不使用搜索引擎，而让他们放弃使用 Facebook 等社交媒体只要给 322 美元。 Alphabet 实现了极高的利润。许多觊觎者试图模仿谷歌的模式，建立庞大的客户群以寻求网络效应。但只有 Facebook 等少数公司取得了同等规模的成功。
然而还是存在不确定性。先看发展战略。其他科技巨头已从核心业务走向多元化，例如，亚马逊以电子商务起步，如今在云计算领域大展拳脚；在中国，腾讯已从电子游戏转向提供种类繁多的各式服务。Alphabet 也没有固步自封：它在 2006 年收购了 YouTube，并在 2007 年推出安卓操作系统转向移动设备。但它仍有 85% 的销售额来自搜索广告，对无人驾驶汽车的巨额投资尚未见到回报。随着公司发展成熟，也该开始支付股息了。
第二个问题是公司最终会受到多大程度的监管。Alphabet 在搜索上的垄断地位引发外界担忧它可能以不公平手段排挤其他公司。它拥有的庞大数据又导致了隐私方面的关切。而作为信息和新闻的传播渠道，它对政治的影响愈发受到审视。所有这些都预示着监管将大幅收紧。在欧盟，Alphabet 已支付或已被判罚的罚款达 90 亿美元。在美国，共和民主两党的政客都支持收紧法规，有些甚至主张拆分公司。如果 Alphabet 受到像公用事业企业那样的监管，其利润可能急剧下降。
最后一个问题是公司由谁管控。众所周知，佩奇和布林在 2001 年寻求「家长式监督」，从外部聘请了一位首席执行官。现在，两位创始人将放弃所有管理职务，把大权交给公司的忠臣桑达尔·皮查伊 (Sundar Pichai)。然而，由于双重股权结构的存在，他俩仍将控制公司过半的投票权。这种股权结构在硅谷很流行，但没有什么证据证明它能长久地良好运作。在当今的数字巨头中，微软和苹果这两家公司已经面对过交接的问题。它们能繁荣发展，部分原因是它们的创始人或其家人在离开管理层后没有保留控制投票权。Alphabet 的创始人应放弃特别投票权并逐步出售持有的股份。他们的公司面临深刻的问题，最好还是把解答这些问题的自由让给其他人。
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