天主与财神
天主与财神
中世纪的天主教帮助推动了欧洲走向民主与发展
为什么有些国家富，有些国家穷？这是经济学一直在争论的议题。自然资源和宜人气候的影响很有限。相比之下，健全的政治体制和稳固的法治似乎至关重要。但为什么这些前提条件仅在几十个国家得以形成呢？
哈佛大学的罗伯特·普特南（Robert Putnam) 提出的一项理论常常被引用。他认为，决定一国富裕与否的关键要素是「社会资本」，即人们对自己不认识的社会成员是否有亲近感。衡量这种情感的指标（例如献血率或拾金不昧的习惯) 与人均 GDP 水平密切关联。
社会资本可能需要几个世纪的积累。普特南指出，意大利部分地区在公元 1300 年左右被封建君主统治，如今那里社会信任度低且相对贫困。相比之下，意大利另一些地区在那个时代形成了城邦，居民为了商业和自卫而团结在一起，如今这些地区非常富裕，且治理水平高。
乔纳森·舒尔茨（Jonathan Schulz)、约瑟夫·亨里希（Joseph Henrich) 和其他两位学者最近的一项研究提出了另一种解释，把原因追溯到更久以前。他们的研究重点是家庭结构。在人类历史的大部分时间里，人们都生活在小群体中，经常近亲结婚。这些习俗强化了家庭纽带，但也让人们提防外人。
在欧洲，这种情况在公元 500 年左右开始改变，当时的天主教会开始禁止一夫多妻制以及表亲婚姻，并禁止寡妇或鳏夫与其死去的配偶的兄弟姐妹再婚。这些法令迫使未婚男性走出自己的小圈子，结识来自不同社会群体的女性。该论文认为这降低了基督教徒的「依从性和圈内忠诚度」，让他们更加信任陌生人。社群扩大到宗族以外帮助建立起了广泛的团结，而这种大范围的团结可能是实现发展所倚赖的。
为了表明是基督教教义引起了这一转变，作者将有关宗教传播的历史数据与现代指标对应起来。在那些公元 500 至 1500 年间以天主教为主要宗教的地方，人们在独立、公正和信任方面的得分很高，比如他们会愿意指证自己的朋友鲁莽驾驶导致行人死亡。在美国等居民主要为基督徒移民的国家也有相同的情况。相反，如果一个地方的居民的先人并非中世纪的天主教徒，那里的社会信任度更低，表亲联姻也更普遍。
这种影响把天主教与中世纪基督教的其他分支区分开来。相比天主教，在公元 1500 年前以对近亲结婚限制更少的东正教为主导的社会历史与「亲社会」的调查结果的关联更弱。而且，这种影响模式在国家之间和国家内部都成立。在意大利，社会资本较高的地区（通过使用支票多于现金等数据衡量) 受天主教影响的时间长于缺乏社会资本的地区。
该研究的对象限制了研究结果的说服力。如果无法通过实验将不同宗教与国家随机配对并连续追踪 1500 年，就没有人能证明禁止近亲结婚与形成社会信任之间是有因果关系，还是纯属巧合。尽管如此，该论文仍为通过研究古代史了解当下社会提供了依据。
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