态度大逆转，亚马逊进军混合云市场
态度大逆转，亚马逊进军混合云市场
曾经向新客户赠送锤子供他们砸碎本地服务器的亚马逊，如今向这一领域进军，有点像是苹果公司在推销老式的转盘拨号固定电话
Amazon’s Outposts server rack.
Photo: Quinn Russell Brown for Bloomberg Businessweek
在西雅图市中心亚马逊公司 (Amazon) 总部一座 160 米高大楼第 22 层的电梯附近，是里谷奥里 (Anthony Liguori) 目前尚未完工的实验室。他的团队今年夏天搬到了这里，但就在上个月记者到访时，实验室的桌子还都靠墙放着，上面摆满了还封在包装里的键盘和电脑配件。一个金属架悬挂在天花板上，等待着将插头和光纤连接入 10 个尚未运到的实验服务器机架上。里谷奥里的团队在这里完成 Outposts 的最后工序：Outposts 是亚马逊与 IBM、慧与科技 (Hewlett Packard Enterprise) 和戴尔 (Dell) 之类的企业，联手抗衡云对手微软 (Microsoft) 的大规模新举措。
2019 年 12 月 3 日，亚马逊开始发展价值 2050 亿美元的数据中心系统市场，原因是该公司宣布将进入这一市场参与竞争。十多年来，亚马逊一直告诉企业客户，透过亚马逊网络服务 (Amazon Web Services, 简称 AWS) 的云端租用计算能力和保存空间，比购买服务器机柜更好；而今，AWS 团队却想要人们购买它的服务器机柜，还有将这些伺服器与云上的机器连接起来的软件。这就是全球各地的 IBM 等公司如今在谈论的所谓「混合云」:即通过云服务运行部份任务，由附近的服务器提供任务的关键数据，并使用一个共同接口来完成一切操作。曾经向新客户赠送锤子供他们砸碎本地服务器的亚马逊，如今向这一领域进军，有点像是苹果公司 (Apple) 在推销老式的转盘拨号固定电话。
「很多客户将在很长一段时间里混合使用 (不同的架构)，」里谷奥里的老板加曼 (Matt Garman) 如此表示。对于许多有意更全面的迁向云端的企业而言，他指出，「没有一个简单的按键可以完成这个过程。」 Outposts 看起来很像平常使用的普通服务器机柜:大概 2 米高 、1.2 米深 、0.6 米宽，所有伺服器都摆满时，大约 900 公斤重。唯一的装饰是钢制门上一个简单的 AWS 标志。「钢制材料很适合云设备，」里谷奥里称，「我们的目标不是要让它看起来漂亮。」Outposts 机柜起价 25 万美元——硬件自身很昂贵。亚马逊指出，加上捆绑软件和售后服务后，价格比较有竞争力，而且 Outposts 能够处理比同类混合云端系统更多的任务。这要部份归功于亚马逊发明的一个名为 Nitro 的系统，这个系统将大部份服务器管理外包至一个 AWS 控制的零件，将 Outposts 解放出来用于处理用户需求。
亚马逊云服务在 2019 年 4 个季度收入 320 亿 美元，在 2270 亿美元的全球云软件和服务市场中占据很大比例，足以跻身全球最大的软件公司之列。据分析师们预计，AWS 在用于数据保存和网络任务的基础设施软件市场上的占有率至少是其最近的竞争对手微软公司的两倍。
近年来，微软和 Google 已开始缩小差距，陆续赢得了一些大企业和政府客户的合约。2019 年 年 10 月份，微软获得美国国防部价值高达 100 亿美元的云合约，震动了业界。(亚马逊曾试图透过诉讼阻止这一决定，指称挑选过程不公。) Forrester Research 分析师巴托莱特 (Dave Bartoletti) 表示:「我觉得可以这样说，AWS 感到有压力，需要发展混合云」和其他数据中心产品线。「他们终于说， 『我们不再自命清高了，我们将会全力争取你们能够给我们的任何工作。』他们如今放下了身段，降至一个他们感觉能够参与竞争的水平。」
Amazon’s Incredible Cloud Growth Is Slowing
Increase in revenue, year-over-year
Source: Amazon.com
加曼自 2006 年初以来就一直在亚马逊的云端团队工作，当年他帮助为首批 AWS 服务命名，该公司的主要云计算服务 EC2 在网站上的介绍文章也出自他之手。这支团队以持续稳定低于对手和老牌主机制造商的价格不断扩张，客户群从熟悉网络的初创企业拓展至诸如高盛这样的知名企业。云计算业务行政总裁贾西 (Andy Jassy) 要求加曼和他的同事集中精力构建任何客户有可能需要的特殊功能，基础网上工具也好，下一代人工智能应用程序也罢，只要客户需要皆要满足，并尽快交货。(批评者称，他们在如何让这些产品更好地协同运作方面所花费的精力有些不足。) 迄今为止，美国中央情报局 (CIA) 是唯一一家已知的已得到私人 AWS 数据中心的客户，该数据中心的交付在 2013 年完 成，价格为 6 亿美元。
不过，仍有其他一些大客户，亚马逊无法满足其要求。目前仍有大约五分之四的企业软件应用程序是在本地数据中心运作的，许多应用出于安全 、 监管考虑或是实际操作方面的原因而需要留在公司自己的服务器上。2015 年，微软加入慧与科技 、 IBM 等传统服务器制造商的行列，成为首家推出混合云产品来满足客户各类需求的大型云服务企业。 Forrester 的巴托莱特称，多年来，亚马逊一直对此采取不屑一顾的态度。「他们对此的回应是，声称混合很愚蠢，」巴托莱特说道。但混合云产品开始逐渐吸引客户离开亚马逊云服务以及全硬件的模式。美国啤酒公司 New Belgium Brewing 的消息技术经理杰克尔 (Jake Jakel) 指出，将生产数据留在本地是一个至关重要的卖点；这家公司最近刚刚将其部份软件从云服务转移到该公司自己的混合设备上，这套设备使用了戴尔和微软的产品。
亚马逊的云数据中心创建在规模效应基础上——上万个服务器机柜，这些机柜以及电力和散热系统大多是在公司内部设计的。该公司利用数百万个服务器累积下来的微小效率来处理电力和储存，借此来不断降低报价。因此多年来，甚至就在西门子 (Siemens) 这样的亚马逊大客户要求该公司提供混合云产品时，贾西都一口回绝了。在 2016 年的一次会议上，「安迪很明确地表态，他对此不感兴趣，我们不应该指望 AWS 会为诸如机场和发电厂这样的西门子项目生产数据中心产品」， 当时参加了会议的西门子前高级主管维克瑟 (Peter Weckesser) 如此回忆道。维克瑟目前在空中巴士 (Airbus) 的国防和航太业务子公司工作，这家子公司正在打造一个使用微软设备的混合云系统，该公司希望将这个系统卖给欧洲政府和国防领域的承办商。
加曼称，尽管高级主管们在贾西的 AWS 年度 规划会议上断断续续地谈论潜在混合产品已有 10 年，但直到 2018 年初，这个项目才以 Frontier 的名字得到批准。加曼表示，在这之前，亚马逊的技术还不够先进，不足以搭建高质量的现场迷你云。不过，将服务器放在用户自己的设施内也有其优势。
近来与媒体公司的一些对话促使亚马逊下决心进入混合产品市场，这些媒体公司希望将 AWS 作为其视频流和动画软件的主机。对于在洛杉矶地区工作的迪士尼动画师而言，在屏幕上按下触笔、与看到笔迹之间这超过 10 毫秒的延迟，让渲染软件变得根本毫无用处。亚马逊位于美国西海岸的主要数据中心在俄勒冈州以北 1600 多公里处，无法解决这个问题。加曼称：「这是光速的问题。」
近两年后，包括 Verizon 在内的几家公司如今在测试与亚马逊的主要计算服务捆绑提供的 Outposts。Verizon 使用一个版本的 Outposts 来支持一项旨在容纳更快 5G 浏览速度的新服务，这项服务从芝加哥的试用客户开始。与此同时，Fox 正使用 Outposts 来支持该公司的制作设施，并实现其视频系统的现代化升级。
除了依靠 AWS 服务器群组的强大力量之外， 亚马逊还希望能够透过卓越的物流脱颖而出。公司表示，将有专门团队负责直接向用户的数据中心交付 Outposts，IT 人员在用户数据中心只需插入，即可将它们连接入一个 AWS 帐户，下载软件更新并开始运作。当亚马逊发现组件故障时，会向客户邮寄一个新的服务器和用来装故障服务器并寄回的盒子。
戴尔 、慧与科技和 IBM 等数据中心硬件制造商也提供这类全套服务选择。微软的混合云系统 Azure Stack 的复杂程度类似，Google 的 Anthos 也是如此。这两家公司都提供软件包供客户在自己的服务器上安装，而且对技术熟悉程度要求比较高。而另一方面，Google 和微软的混合系统都足够灵活，能够兼容运行基于亚马逊技术的服务，但反之却行不通。市场研究公司 Gartner 的副总裁普拉莫 (Daryl Plummer) 表示，在 2020 年 末，客户有可能已经促使亚马逊将部份工具做得相对更有兼容性了。「他们有可能将面临一个他们从未面对过的问题—— 他们正在进入一个自己并非领先者、也不是在开拓发明新市场的领域，」 他说道，「他们进入了一个已经有其他公司进入的领地。他们将必须找到出路。」
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