David Simon
David Simon
编剧
David Simon, screenwriter.
Photo: Heather Sten for Bloomberg Businessweek
嘲讽好莱坞的经理人绝非他的独创行为。但是，David Simon 这篇长达 4251 个字的抨击文章所汇集的尖刻批评对于 HBO 电视剧《警网》(The Wire) 的粉丝们来说非常熟悉。
让 David Simon 如此抓狂的事情是什么呢？那就是「打包」这种行业惯例，经理人把他们公司的资深编剧、演员、制片人和导演整合到一个项目中。他们不会像只有一个代理人时那样从每位客户手中收取佣金，而是获得更丰厚的利益：一部电视剧或电影的利润抽佣。这是几十年来的标准做法，编剧们都遵从这一惯例，以避免 10% 的佣金。但是，随着 Netflix 和 Hulu 这些串流媒体公司重塑了娱乐业务并为公司管理层带来巨额收入，编剧们开始怀疑，经理人是否在牺牲他们的利益来换取财富。
David Simon 联同其他七位编剧 (当中包括《铁证悬案》(Cold Case) 的编剧 Meredith Stiehm)，并与美国编剧工会 (Writers Guild of America) 一起起诉四大经理人公司，称他们违反了信托义务，从事不正当竞争行为。这场斗争让 David Simon 成为好莱坞多年来规模最大的劳资纠纷的代言人，他解雇了自己原先聘用的创新艺人经理人公司 (Creative Artists Agency，简称：CAA) 的团队。演员、制片人和导演则没有加入这场斗争。这位编剧加入这场斗争的立场显得有些奇怪，因为二十多年来他在电视领域已经赚到数百万美元，但正是这种成功给了他力量。
David Simon 从位于美国巴尔的摩的办公室致电说：「已经在这个行业站稳阵脚的人承受得起对抗四大经理人公司所带来的后果。经理人公司不能像惩罚某个联合执行制片人一样惩罚我。」他的制作公司 Blown Deadline Productions 就在这个办公室里。在完成《堕落街传奇》(The Deuce) 最后一季 (这部剧讲的是 1970 至 1980 年代纽约性交易和色情行业的故事) 的工作后，利用工作空档，他在家里休息了几天，接下来的将要改编美国作家罗斯 (Philip Roth) 的小说《反美阴谋》(The Plot Against America)。
尽管制作电视剧的经费比以往任何时候都要多——单是 Netflix 于 2019 年就将花费 150 亿美元用于节目制作——但这些财富没有一路向下渗透。像 Ryan Murphy 和 Shonda Rhimes 这样的节目制作人可以拿到九位数的收入，但编剧的报酬却停滞不前，联合制片人每集的报酬是 1.4 万美元，执行制片人是 3.2 万美元。编剧们将这种现象归咎于「打包」模式：经理人受利益驱使希望一部电视剧能带来更大利润，所以他们就不太可能为编剧争取更高的报酬，因为这会增加制作成本。当编剧工会和经理人协会 (Association of Talent Agents) 之间的合同于 2020 年 4 月份到期后，编剧们认为这是一个要求作出改变的机会。
四大经理人公司——莫里斯奋进娱乐公司 (William Morris Endeavor Entertainment，简称：WME)、ICM Partners、联合艺人经理人公司 (United Talent Agency，简称：UTA) 和 CAA——拒绝了编剧们的要求，认为他们的说法很荒谬。经理人公司称，「打包」明星可以让他们不用支付佣金，还能让计划获得批准。Netflix 不会对一位无名编剧的作品感兴趣，但如果和史提夫加维 (Steve Carell) 或者马田史高西斯 (Martin Scorsese) 捆绑在一起，情况就不一样了。这些经理人公司认为，报酬停滞不前是因为这个行业要求编剧为一个小时的剧情付出比以往更长的工作时间。过去只需要两周的工作现在需要两个月，他们认为这是 Netflix 的错，不应该怪责他们。
David Simon 不同意这种看法。「这种情况已经持续了十年、十五年。每一集的报酬必须提高。」他认为，大型经理人公司对经理人说：「如果你们为编剧们额外争取 8.5 万美元报酬，你们就是在浪费时间。」
从 1990 年代初开始，David Simon 就希望爆发这场斗争，当时，他聘请了 CAA 出售他的小说《Homicide: A Year on the Killing Streets》的影视版权，这部小说是根据他在《巴尔的摩太阳报》(Baltimore Sun) 当罪案报道人时和凶杀案侦探的经历写成。奥斯卡得奖导演 Barry Levinson 买下了这本书，这笔交易至今仍令 David Simon 感到生气。他觉得自己没有得到够高的报酬，但是，当他要求 CAA 的对外事务代理人为他争取更多报酬时，他却一无所获。多年之后，他才从 CAA 的电视经理人口中得知原因：这个经理人也是 Barry Levinson 的经理人，他把他们「打包」，制作了电视剧《Homicide: Life on the Street》，这部剧于 1993 年至 1999 年期间在美国全国广播公司 (NBC) 播出。(CAA 驳斥了 David Simon 对事件所作出的解释。)
现在脱离这个机制会给 David Simon 带来经济损失。不过，他说：「我不想成为这个榨取广大编剧血汗钱的行业流程的一部分。」他预测，大型经理人公司最终将把他们从「打包」模式中获得的更多收益拿出来分享。如果他们不这样做，就有可能看到规模较小的经理人公司和编剧签订更友好的合同，或者看到演员也加入这场斗争里。
然而，这种类型的权力转移将是一种好莱坞式的结局——你可以在好莱坞的电影中看到，却不会在它的董事会里看到。就在重新选举工会主席之前，David Simon 和编剧工会于 2019 年 9 月份撤回诉讼。(他们认为，此案的法官可能会在选举前驳回诉讼，这会让工会的领导层看上去很糟糕，保持原状从而让这场斗争继续下去是更重要的事情。) 这些经理人公司并没有让步，其中的三家——CAA、WME 和 UTA——对编剧工会提起了民事诉讼，要求赔偿佣金损失；编剧们作出的反应是他们自己提出了一项新的诉讼。这些经理人公司已经好几个月没有和编剧谈判了——有些编剧已经和经理人重新和好——而且在没有编剧的情况下，他们还在继续采取「打包」的做法。
编剧手里确实还有一张大牌：他们和这些工作室的合同会于 2020 年到期。上一次双方未能达成协议的时候，好莱坞要停工 100 天。
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