恢复记忆
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芯片制造商度过了艰难的一年，形势正在好转
若想一窥微芯片是如何迅速入侵我们的世界，不妨将目光投向一年一度的拉斯维加斯消费电子展 (CES)。今年的展品从超高清电视、「智能」灯泡、动力外骨骼到可侧向蟹行的概念车、会递厕纸的家用机器人，应有尽有。这些消费者值得拥有的小玩意每一件都是一台「变相」的计算机，其内部是由微处理器、内存芯片和电路板组成的。
不过，支撑起这一切的半导体行业近来却经历了一段艰难时期。据芯片行业分析公司 Future Horizons 估计，2019 年全球半导体销售额下降约 12%，至 4100 亿美元。全球最大的内存芯片制造商韩国三星电子去年 10 月公布，由于该公司芯片部门业绩不佳，其季度营业利润下降了 56%。整个韩国经济都受到了冲击。半导体占韩国出口总额的五分之一，部分由于半导体行业疲软，韩国出口额已连续 12 个月下滑。
现在，这轮下滑似乎即将结束。1 月 8 日，三星预计季度利润会再次下降。但实际下降幅度小于预期。公司股价随之上涨。存储芯片的价格也已上扬。在过去一个月里，另一家韩国芯片制造商 SK 海力士 (SK hynix) 的股价已经上涨了 20% 左右。美国美光公司股价的涨幅还要大。存储芯片销售占到半导体销售额的三分之一左右，行业观察人士也视之为行业风向标。
复苏的开始反映了芯片业的特点——萧条之后总是繁荣。Future Horizons 的创始人马尔科姆·佩恩 (Malcolm Penn) 表示，尽管微芯片是一种高科技产品，但与猪肉、大豆或其他大宗商品一样，芯片市场也存在周期性 (见图表)。当形势大好时，芯片制造商会增建那些建设成本高、但运营成本低的高科技工厂来提高产能，这有助于供给赶上需求。而为了收回成本，芯片制造商会不顾一切地不断生产，这就导致价格下跌。当需求最终赶上额外产能时，循环再次开启，而被设计成可互换的存储芯片尤其容易呈现这种周期性特征。
经济其他部门的现状也可以加剧或抑制这种模式。埃士信 (IHS Markit) 的半导体分析师伦恩·简尼利克 (Len Jenilek) 表示，始于 2018 年的最近一次萧条尤其严重。内存市场主要包括两种类型的内存，即动态随机存储器 (DRAM) 和闪存 (flash)。它们的周期并不总是同步，但是去年它们同步了。已成为芯片消费大户的汽车业经历了十年来最糟糕的一年。其他大买家，尤其是像谷歌、微软和阿里巴巴这样的大型数据中心运营商，削减了采购。中美之间和科技紧密相关的 贸易战 更是让事态雪上加霜。。
另外，反弹的幅度是否会和下滑同等大同样取决于更广泛的趋势。芯片进口大国中国的经济增长正在放缓。现在，美国股市现下的牛市是有史以来持续时间最长的一次，这引发了关于股市回调的讨论。而美国官员正在研究制定新一轮的贸易限制措施，这也可能令整个芯片行业忐忑不安。
但是对于胆大的人来说，芯片业看起来是一个不错的长期赌注。佩恩认为，繁荣与萧条的背后是需求的增长，在过去的 40 年中，需求的年平均增长率约为 8%。在此期间，芯片产品的性能已经提高了数百万倍，而全世界对计算能力的渴求也越来越强烈。简尼利克认为，5G 电话网络和专为人工智能定制的芯片已成为两大新的需求来源。而它们正是这次拉斯维加斯展会的主角。
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