机器人搞不定土豆上的小坑
机器人搞不定土豆上的小坑
在西方，员工通常将自动化视为生存威胁，而在日本，机器人往往会被认为是「友军」
剔除土豆表面细小的凹坑是一项沉闷、重复又费时耗力的工作。在日本这个人口持续下降、劳动力日益短缺的国家，用机器人做这件事似乎是最理想的选择。
但事情并没有那么简单。
在位于日本最北端的北海道，一家生产土豆沙拉和炖菜的食品加工厂尝试用专门设计的机器人原型来剔除土豆表面的小坑，结果这样的机器却无法完成任务。
机器人的摄像传感器灵敏度不高，无法识别所有的小坑。虽然人类用手可以往各个方向转动土豆，机器人却只能沿着单一轴线让土豆旋转，也正因如此，机器人无法挖掉土豆表面许多对人类有害的瑕疵。机器人还会误切那些品相完美的土豆。
Yamazaki Group 在北海道中部的中型城市旭川开了家工厂。工厂经理芝山明仁 (Akihito Shibayama) 表示：「从根本上讲，机器人无法按照人类的标准来完成这项工作。」
作为全球第三大经济体，日本希望机器人和其他类型的自动化技术能帮助解决人口问题和迫在眉睫的劳动力短缺问题。
除了在「5.0 社会」(Society 5.0) 政府蓝图中有所体现外，首相安倍晋三 (Shinzo Abe) 也一再强调它的重要性。
但企业使用机器人却没那么得心应手，因为事实证明，一些看似可以由机器人接管的工作很难外包给机器。
长期以来，日本领先的机器人开发商川崎重工 (Kawasaki Heavy Industries) 一直在帮助汽车工厂装配线实现自动化，公司机器人业务部全球战略副总监大隈俊哉 (Toshiya Okuma) 表示，机器人可以「执行简单的任务，但不能胜任那些需要判断或对评估形势变化的能力有要求的工作」。
依赖机器人可以使日本避免在移民问题上做出艰难选择，在日本这样一个不愿引入大量外来人口的国家，移民问题是一个微妙的话题。但这也是一种很好的文化契合。
从 1970 年代开始，日本就率先开始在汽车工厂中安装机器人。日本人最喜欢将机器人作为某些检查的标准。
多啦 A 梦 (Doraemon) 是一只可爱的蓝色机器猫，除了漫画系列外，多啦 A 梦也是日本播出时间最长的电视节目之一。漫画、电视节目和电影中的铁臂阿童木 (Astro Boy) 有些类似于机器人版的匹诺曹，是一个为实现机器人与人类之间的和平而奋斗的超级英雄。
尽管如此，无论日本企业有多欢迎机器人，它们已经认识到这样一个事实：能够执行某种复杂任务的机器人比人工成本要高得多。
因此，在旭川的食品加工厂，自动化操作大约占到了 60%，许多任务仍然需要人工操作。以削南瓜皮为例，由于保留部分南瓜皮可以让炖菜口感更佳，这项工作就需要人工完成。机器人无法确定要削多少皮。
无论是无人驾驶巴士、无人机运送包裹，还是让疗养院老人生活变得更加舒适的机器人，在这些领域尝试使用机器人或自动化技术也遇到了障碍。
日本南部一家使用机器人员工的酒店最终解雇了一些机器人，因为顾客抱怨机器人没有人类那样热情好客。
在同样位于日本南部的大分市，在无人驾驶巴士的一次试车过程中，巴士撞到了路边，官员们意识到，面对交通拥堵、乱穿马路的行人或车辆闯红灯等这些问题，自动驾驶巴士还没有完全做好应对准备。
几十年来，日本在使用机器人领域一直处于领先地位。国际货币基金组织专门研究日本的经济学家吉熙红 (Gee Hee Hong) 表示，日本是全球最大的工业机器人制造国，人均机器人数量曾居全球首位。
最近，国际机器人联合会 (International Federation of Robots) 的数据显示，新加坡、韩国和德国的人均机器人数量已经超过了日本。
在西方，员工通常将自动化视为生存威胁，而在日本，机器人往往会被认为是「友军」。
如今，日本新生儿的出生率已经降到自 1874 年以来的最低数字，人们对日本人口的下降感到担忧，而这也有助于提高人们对机器人的兴趣。
以北海道为例，每个工龄的居民都有 1.2 个工作机会，当地官员表示，没有人认为最近的无人驾驶卡车测试是要解雇工人的一种方式，因为劳动力本身已经是供不应求的状态。
Hokuren 是一家在北海道东北部加工甜菜糖的食品公司，秋季旺季的时候大约需要 250 名司机将甜菜从农场和仓库运往加工厂。
由于劳动力短缺问题严峻，Hokuren 对沃尔沃在日本的子公司 UD Trucks 生产的自动驾驶汽车进行了测试。
但联合会官员表示，还需要进行更多的测试，从而确保车辆能够应对积雪、结冰道路或交通信号灯变化之类的障碍。
尽管议会通过了向外国工人发放新签证从而帮助解决劳动力短缺问题的法案，但政府一直强调，机器人才是最有可能的救星。
领先的电子产品制造商三菱电机 (Mitsubishi Electric) 负责政府和对外关系的执行官上村典继 (Noritsugu Uemura) 表示：「日本是非常崇尚种族纯正的国家。在我看来，移民需要二三十年，甚至四五十年的时间才能融入日本。」
他补充道：「我们等不了那么久。」
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