孙正义的另一个错误押注
孙正义的另一个错误押注
如果创办人看上去非常自以为是、魅力十足——这让人想起年轻时的孙正义，那么软银严格的商业模式测试似乎就会失灵
两年前，一辆外表饰有大幅比萨图片的卡车，驶上了湾区一条长长的门前车道。车上坐着 ZumePizza 的首席执行官加登 (AlexGarden)，正在前往软银集团 CEO 孙正义的家。据知情人士说，Zume 上门推销的是能够做比萨的机器人，而且做的比萨是人们愿意吃的，所以孙正义在他位于加州伍德赛德的豪宅前的车道上，登上卡车一探究竟，烤箱里正在烤着机器人做的比萨。
加登离开的时候，他已经稳拿软银 3.75 亿美元的投资，如果市场反应不错的话，投资额还能再倍增。但是，Zume 现在却成了软银近年最让人失望的投资项目之一。从今年开始，它不再制作、配送比萨。在 1 月的时候，公司裁减了 360 个职位，留下逾 300 名员工，并表示它将把业务集中于为其他食品配送公司改进包装和效率上。
在给员工的一封信中，加登表示，改善全球食品体系需要更多的关注，比萨给高增长企业带来了「灵感」。尽管 Zume 的重组给软银 1000 亿美元的远景基金带来的损失不及 WeWork——软银在后者身上投入了 40 亿美元，但这两家初创公司以及家居用品销售商 Brandless，都反映出孙正义的一个盲点。
在从软银拿到 1 亿美元不足两年时间，Brandless 宣布将于 2 月 10 日关闭。如果创办人看上去非常自以为是、魅力十足——这让人想起年轻时的孙正义，那么软银严格的商业模式测试似乎就会失灵。「假以时日，我们庞大的多元化投资组合将表现良好，」软银在一份声明中说，「这个基金成立不到三年，我们已经进行了 8 次 IPO，并向我们的有限合伙人还了 106 亿美元。」Zume 的 10 名现任和前任员工，以及 4 名密切评估该公司或者与之有着合作关系的人士指出，Zume 的困境跟 WeWork 的一样，为 2019 年获得超过 1360 亿美元风投的美国初创企业提供了经验教训。
其中一条是：一个有远见的创办人，哪怕拿到了一大笔钱，也不可能解决所有的问题。这种组合还往往会带来新的问题。「我从未见过有数据表明，一个企业的成功与个人魅力、自信和过于自以为是有关。」加州大学柏克莱分校商学院的平等、性别与领导力中心的创办主任麦克尔哈尼 (KellieMcElhaney) 说道。
相反，她表示，远景基金应该寻找那些既自信又谦逊的领导者。加登来自电子游戏界。2004 年，他以 1000 万美元的价格将自己的公司 Relic Entertainment 出售。他与餐饮界的柯林斯 (Julia Collins)，也就是 Fusion 菜连锁品牌 Mexicue 的老板，在 2015 年共同创立了 Zume，但该公司持有的一项 2013 年的专利表明，近 10 年，他一直在打食品机器人和移动烤箱的主意。这项专利概述了不需人手制作，将比萨面团变成盒装比萨的技术。
为什么不更进一步，在送货途中烤比萨，这样送到顾客家里时候，比萨还是热腾腾的呢？2016 年，Zume 交付了第一批比萨，但表现一般。尽管 Yelp 上有评论者对新鲜的食材和及时的配送很满意，但还是有一些人抱怨没烤透，蘸料和表面的配料分量不足。
据两名知情人士透露，Collins 的团队最后放弃了一边派送一边烤比萨的梦想。当卡车转弯或者碰到路面坑坑洼洼时，芝士会撒得到处都是。于是，烘烤车改为停在中心位置，由送货车派送烤好的比萨。
在公司位于加州山景城的总部，并非人们所想像的那么高科技。不说别的，一架架已经组合好、未烘焙的比萨，需由人手装上货车。一些员工直接来自专门提供快速训练营式培训课程的编程学校。公司的一名顾问回忆说，得知一些编程人员之前是在色情约会网站 Adult Friend Finder 工作时大吃一惊，那个网站以安全漏洞而出名，导致 4.12 亿用户的数据遭到泄漏。
加登很擅长说服投资者。有公司的前员工记得，他曾表示自己总是能把事情尽可能往好的方面说。战略和零售顾问拉德 (Brittain Ladd) 表示，在亚马逊收购全食超市 (Whole Foods) 之后，加登在 2017 年跟他取得了联系，请他帮忙向软银证明，Zume 的想法够大，可以让孙正义投资。「他说，『我想成为新鲜食品界的 Tesla 和亚马逊，』」拉德回忆道。
他还说，加登喜欢宏大的想法，但付诸行动的能力不够强。据几名知情人士说，就在这个前后，加登的注意力开始转移到公司在食品链中所处地位的更宏伟愿景上。2018 年，Zume 申请了「Gigaranch」这个商标，描述了一个利用植物蛋白制造出肉类和芝士的设施，类似 Beyond Meat。《彭博商业周刊》查阅了 Zume 在 2018 年年中的财务估算，它预计该公司在 2020 年第四季度的收入约为 2.5 亿美元，到 2021 年最后三个月可以达到 10 亿美元，主要来自为其他食品公司提供服务。
2018 年秋天，软银交付了愿景基金的投资。在与孙进行了一次谈话后，加登哽咽着把细节告诉了一个密友，说「孙正义说我将改变世界」，这个人回忆道。为了庆祝 Zume 旗开得胜，加登决定举办一次全公司上下参加的员工宴，名叫 Z 日。
但据与会者称，当 Zume 的员工来到公司旧金山总部附近的活动场所参加 Z 日时，加登的快乐情绪似乎已经没了踪影。他给普通员工发表了那种典型的鼓舞士气的演讲。对于管理团队，这位首席执行官却发表了一个东扯西拉、不知所云的演讲，谈公司糟糕的价值观。
据现任和前任员工说，举办 Z 日活动那天，共同创办人柯林斯早就离开了公司，而加登在许多想法上反复无常，虎头蛇尾。知情人士说，联邦快递 (FedEx)、UPS 和美国连锁超市龙头克罗格 (Kroger) 都拒绝了他的投资请求，以及提供一万辆货车的请求。据知情人称，2019 年 Zume 的工程师用了好几个月的时间，为比萨卡车开发拥有专利的电池和充电站，以及监测比萨温度的感测器，以防食物凉了不适合配送；不过，这些项目最后都不了了之。
一名了解该公司财务状况的人士表示，Zume 在 2019 年的收入远低于 100 万美元。2019 年 6 月，Zume 收购了一家名为 Pivot Packaging 的公司，开始向其他企业出售可分解包装。它于 10 月在凤凰城的必胜客进行了为期一天的测试，目标是在今年 1 月或者 2 月，将测试范围扩大到更多地方。
但在包括旧金山在内的某些司法管辖区，这种包装盒不能存放食物，因为里面含有一种叫做 PFAS 的化学物质，美国环境保护局 (Environmental Protection Agency) 称，这种物质对人体有害。Zume 尚未公开安排进一步的测试。必胜客拒绝评论此事。
有前雇员表示，过去一年，加登不太抛头露面，在公司的时间越来越少。一些人怀疑，他把心思都放在了赛车上，在 2019 年夏末和秋季，公司的高级主管纷纷开始离职，也就是在那个时候，软银似乎更加确定不会再投放资金了。
2019 年 9 月加入 Zume 担任法务总监的戴维斯 (ReggieDavis)，给董事会发了一封信，质疑 Zume 的领导力和开支情况后，并于 2019 年 11 月辞职。在 1 月份的大规模裁员期间，加登出现在 Zume 总部，在即将走人的员工收拾桌子时，他一直在那里逗留。一名离职员工代表大家问道，是否可以在公司吃完午饭再走。人力资源代表拒绝了这个请求。于是，他们拿着慷慨的遣散费去了最近的酒吧。这笔钱是来自软银。
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