分布式企业：乌有公司
分布式企业：乌有公司
从原本就没有办公室的创业公司身上学习应对大流行病的经验
「挺奇怪的，其实没太大变化。」凯尔·马修斯 (Kyle Mathews) 一边往手上喷消毒液一边说。至少在工作上是这样。他的创业公司 Gatsby 帮助网站管理存储在云上的内容。它没有总部，50 来个员工分布在世界各地，从马修斯在加州伯克利的家一直到西伯利亚。
这种「完全分布式」公司在 新冠疫情 之前就呈增多之势。随着越来越多的国家开始封城隔离，传统的公司也被迫采取类似的做法。而那些以此种方式成长起来的公司提供了经验。
分布式组织和互联网的年纪一样大。50 年前，它的第一批用户意识到通过电子邮件和数字文件的往来能做许多事。这些交流让「开源」软件 (由通常在地理位置上相隔甚远的一群陌生人共同编写) 得以发展。
时至今日，大部分分布式创业公司都出身于开源。Gatsby 就是其中之一。另一家公司 Automattic 的 1200 名员工几乎全部在家办公。Automattic 最出名的产品是创建网站的软件 WordPress。拥有数百万个开源项目的 GitHub (于 2018 年被微软收购) 可能是世界上最大的分布式企业，其 2000 名员工中有三分之二远程工作。大多数建造区块链 (一种分布式数据库) 的公司从其特性上就决定了它们是分散作业的。
很多创业公司从一开始就是分布式的，从而避免了硅谷和其他科技中心的高租金和高工资。许多公司选择一直保持这种方式。帮助客户管理社交媒体账户的公司 Buffer 的老板乔尔·加斯科因 (Joel Gascoigne) 在科罗拉多州博尔德 (Boulder) 远程办公。线上支付公司 Stripe 的总部设在旧金山，但它的新工程中心是一群远程工作人员在运作。
分布式创业公司的存在要归功于大量的数字工具，其中最明显的是企业信息服务，如 Slack (聊天) 和 Zoom (视频会议)，以及不太知名的公司，如 Miro (用于头脑风暴的虚拟白板) 或 Donut (将员工配对以建立个人联系)。还有像 Process Street、Confluence 和 Trello 这样的工具，它们帮助管理工作流程，并在虚拟通道跟踪进展，这在人们不处在同一个物理空间时至关重要。为分布式公司搭建组织的公司包括 Rippling，它负责管理工资和福利，让员工使用公司服务并配置他们的设备。风险投资公司 Accel (Slack 的早期投资者) 的瑞奇·王 (Rich Wong) 预测，现在在电子表格中完成的很多工作都可以转变成虚拟服务。
除了新的工具，分布式企业还需要新的管理方法。规则之一是不要将实地团队和远程团队混在一起。当两批人混在一起开会时，在线接入的人常有格格不入的感觉。GitHub 的老板纳特·弗里德曼 (Nat Friedman) 让包括他自己在内的所有员工都虚拟地接入会议，即使他们人就在办公室里。另一个禁忌是时刻 监控员工 是不是在工作 (或者更糟，用软件来监督)。远程办公的员工不会像一些经理担心的那样会偷懒。马修斯建议，要信任你的团队，尽可能设定清晰、可衡量 (有可能的话) 的目标，让员工自行安排工作。为了培养同事之间的友谊，Buffer 每年组织一次面对面的聚会 (今年因新冠疫情将改为线上)。
Trello (其员工有八成为远程办公) 的联合创始人迈克尔·普赖尔 (Michael Pryor) 表示，信任还需要清晰透明和明确表达，这也是文件记录非常重要的另一个原因。他解释说，最终做出决策的那些讨论必须以书面形式记录下来，这样每个人都能了解其中涉及的权衡取舍。因此，分布式公司更喜欢擅长文字的人，而不是像传统公司那样喜欢擅长演讲的人。弗里德曼已经管理分布式团队 20 年，他认为好的写作需要清晰的思维和训练。风投公司的报告也颇合时宜地印证说，分布式创业公司更善于准备董事会会议。
眼下这场大流行病可能会促使一些已经将大量工作放到云端的公司更进一步，砍掉至少一部分办公室。「我认为我们不会再回去 (过去那种模式) 了。」数据库公司 Snowflake 的老板弗兰克·斯鲁特曼 (Frank Slootman) 说。即使是像 Twitter 这样的数字精英企业也准备让自己变得更加虚拟化。
尽管如此，加斯科因预计，一些突然被迫开始远程办公的企业会对这样的经历感到懊恼。没有经过一个学习阶段，它们会体验到所有那些弊端而非益处。头脑风暴和其他创造性活动确实可以在网上开展，但需要练习，而即使经过练习，也仍会让人感到无法完美替代现实空间。通过虚拟途径招聘新员工并且训练他们适应工作是一件难事。近期一项对 3500 名远程工作者的调查显示，五分之一的人在与孤独做斗争。这也是 GitHub 和 Trello 仍然保留办公室供员工选择的原因之一。
大多数企业通常还是得安置在某个地方，也还是需要人们肩并肩地工作。但咨询公司 Ribbonfarm 的凡卡特什·拉欧 (Venkatesh Rao) 认为，随着技术的进步，大量的知识经济将逐渐把更多的工作转移到网上。新企业将建立一个新的虚拟空间，其他人将会入驻其中。由新冠病毒引发的向网络空间的大迁移不太可能是最后一次。
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