隔离式制造：仍是中国制造
隔离式制造：仍是中国制造
新冠肺炎正在改变工厂。一些新的工作方式将成为常态
工厂车间里的许多机器人都在笼子里工作，与它们的工人同事隔开。这种隔离是为了避免机器在按部就班地寻找零部件时，撞到碰巧挡了道的工人的手脚或胸口。
现在，工厂经营者不仅要让工人和机器人保持安全距离，还必须让工人彼此之间也保持安全距离。在中国，在工人之间设置栅栏成了让工厂复产的措施之一。
大多数中国工厂现已复产 ，恢复到正常产能的 80% 左右。有些工厂正在努力实现 100% 复产。在中国组装了大部分苹果 iPhone 手机的台湾代工企业富士康表示，通过病毒检测和胸透检查，在中国大陆的所有业务已经在不危及员工健康的情况下恢复运营。在 4 月 1 日的投资者电话会议中，富士康表示正按计划生产，将能为苹果足量供应于今年秋季推出的 5G 版 iPhone。
中国得以大规模复工复产的许多措施都是对既有工作规范做出的枯燥但重要的改动：更多卫生措施、拉大工人间隔，以及筛查 (中国和其他地方的公司都在尽量实施大量新冠病毒感染检测)。
但在自动化和远程操作方面也有所投资，带来了原本预计还要一段时间才能出现的改进。使用机器学习帮助制造业改进流程的公司 Instrumental 的老板安娜·谢德列茨基 (Anna Shedletsky) 表示，在电子制造方面，「我们要在未来 18 个月内完成五年的创新。」。
现代高科技工厂早已配备了控制人员进出的系统，同时也可检测他们随身携带的物品。这些 识别工人身份 的程序中现在也加上了测量体温。许多工厂还依赖中国各省政府开发的各种「 健康码 」应用。健康码通过两大支付平台 (微信和支付宝) 中的入口使用，用来确定工人的健康状况和旅行史。哈佛商学院研究中国工厂和供应链的史兆威 (Willy Shih) 表示，这些方法是在 2003 年非典和 2009 年 H1N1 疫情期间开发的。「通常你要换下自己的衣服，然后通过安检。」他说。「在很多方面，(新的程序) 只是稍微增加了些内容而已。」
进入到工厂里头后的改变则取决于工人生产的是什么产品。在车厂里，工位原本就比较分散，不需要太多重新部署，但也有一些制造商用栅栏强制隔开工人。咨询师乐途 (音译) 说，工人经手的零部件会在装配线上不断消毒。不过，在广东一家手机厂，工位布局的变化一目了然。工人不再按每个装配步骤分批挤在 U 型单元里，而是分散开来，牺牲一些速度以换取更高的安全性。
精益求精
现代全球化生产严苛而精确的标准使得工厂相对容易适应这种改变。然而，无论生产流程调适得多好，一旦有供应商出现疏漏而被迫关停，导致工厂所需的零部件断供，一切努力仍可能付之东流。正因如此，1 月疫情爆发的消息传出后，世界各地的工厂开始疯狂囤货，完全背离了现代「及时」型供应链的特性。
另一个问题是新产品导入 (NPI)，这是电子产业商业周期的关键一环，而电子产业约占中国制造业产值的 10%。在新产品导入期间，海外公司的工程师要飞过来微调和优化新产品的开发——如今在中国几乎完全关闭边境的情况下已经不可能了。
这对谢德列茨基的公司来说是一个良机。这家公司销售的系统采用机器学习，检查工厂组装线上每个环节生产的每件物品的图像。这让该系统的用户可以探查任何缺陷发生的原因，从而提高良品率，减少时间、金钱和物料的浪费。该系统采集的大量细节也可以让客户公司的工程师在地球另一端参与生产的检查和管理——在 新冠肺炎疫情 期间这已成为一个主要卖点。
Instrumental 的客户 P2i 专为电子器件提供纳米涂层技术。现在该公司的工程师可以坐在牛津的总部检视中国工厂里的生产状况，而这样细致的检查以往只能在现场进行。(一些工程师在那家工厂附近的酒店里隔离时也曾这么操作过。) 公司的首席运营官尼尔·哈克莱德 (Neal Harkrider) 表示，公司已经开始将生产设备连上互联网，以便根据 Instrumental 系统的建议远程做出调整，实现了闭环开发。
新冠病毒的突起蛋白和 RNA 编码 体现了一种纳米技术，它在宏观层面上给人类健康和世界经济带来了明确的影响，从而改变了 P2i 这类公司的生产流程，而 P2i 的工艺本身正是在类似病毒的级别上进行，真是一种不可思议的讽刺。但事实上，这只不过是加速了世界制造业早已开始的变革而已。随着产品越来越复杂、组件越来越微小，到了一定程度之后，人的手和眼在组装产品时已无用武之地。
要一窥未来的面貌，只需看看世界最复杂的制造工艺——半导体生产。芯片工厂几乎完全没有受到新冠肺炎的冲击。这是因为要排布数十亿计的纳米级晶体管实在过于复杂，远非人类大脑所能想象，更不用说靠人手来实现，所以根本不需要工人聚集在车间里工作。
台湾的台积电是全球领先的半导体代工厂，其最先进的工厂都是通过中央控制室来操控运行的。员工在中控室操纵机器在超洁净环境中加工硅器件，鲜少需要进入生产环境。中国芯片公司长江存储科技位于这次疫情的震中武汉市，作为备受北京重视的企业，它在 4 月 8 日之前武汉封城的几个月里一直保持运作，其控制工程师乘坐专门列车分批进入。
就芯片和屏幕制造而言，接近完全自动化是不可避免的。在其他领域，重新设计系统以及购买新设备都需要成本，因此在工艺流程和生产车间里仍然保留了人类员工。他们不会在一夜之间消失。但新冠肺炎给更多工厂提供了新的动力去追求芯片厂那种完美的机械化。疫情终会过去，但 人与机器 之间进一步的疏远应该会长久持续下去。
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