新冠肺炎之后的世界
新冠肺炎之后的世界
比尔·盖茨谈备战未来大流行病
当历史学家著书记录这场全球 新冠肺炎疫情 时，我们迄今已经历的可能只会占前三分之一左右的篇幅，故事的主体将是接下来发生的事情。
在欧洲、东亚和北美的大部分地区，疫情高峰可能会在本月底过去。许多人希望，再过几周，一切就能恢复到去年 12 月时的状态。不幸的是，情况不会如此。
我相信人类终将战胜这场流行病，但要等到全球大多数人都接种了疫苗之时。在那之前生活不会恢复正常。即使政府取消居家隔离令，企业复工，人们也会自然而然地减少外出活动以避免感染。机场不会再人潮涌动。体育比赛会在基本上没有观众的体育场内进行。世界经济会陷入萧条，因为需求将持续低迷，人们的消费也将变得更保守。
疫情在发达国家缓解之时，在发展中国家将加速扩散。后者的境遇会更糟糕。在更不富裕的国家，可以远程完成的工作较少，保持社交距离的措施也就不容易发挥作用。病毒将迅速传播，而医疗系统将无法照料受感染者。疫情令纽约等城市难以招架，但数据显示，仅仅曼哈顿一间医院里的重症监护病床就比大多数非洲国家全国都要多。数以百万计的人可能死去。
富裕国家可以施以援手，例如确保重要物资并非只能价高者得。但无论是在贫穷还是富裕的国家，只有在针对新冠病毒的有效的医疗解决方案出现后，人们才是安全的。这个方案就是 疫苗 。
接下来的一年里，医学研究人员将是世界上最举足轻重的人群之一。幸运的是，在这次疫情发生之前，他们就已在疫苗学上取得了巨大飞跃。常规疫苗通常是通过向人体接种经灭活或减毒的病毒，引导人体识别病原体。但还有一种新的免疫接种方法，不需要研究人员花时间培养大量病原体。这些 mRNA 疫苗利用遗传密码指导人体细胞启动免疫反应。相比传统疫苗，它们的生产速度很可能更快。
我希望，到 2021 年下半年世界各地的疫苗企业都能开始生产新冠病毒疫苗。真能做到的话，那将是个历史性成就：人类以最快的速度完成了对一种新疾病从识别到免疫的工作。
除了疫苗研制方面的进步外，新冠疫情还将带来另外两大医学突破。其一是在诊断领域。下次出现新型病毒时，人们也许就能在家自行测试，像验孕一样——只不过不是用测试棒验尿，而是做鼻拭子检测。研究人员可以在发现新疾病后的几个月里准备好推出这种测试。
第三个突破将是在抗病毒药物研发上。对这个科研领域的投入一直不足。我们在研发抗病毒药物上的效率向来低于抗菌药物。但这将改变。研究人员将建成各种大型抗病毒化合物库，方便迅速筛选并找到能有效治疗新型病毒的方法。
这三方面的技术能让我们在病例数量还很低的时候及早干预，从而为应对下一次大流行病做好准备。而相关的基础研究也将有助我们对抗现有的传染性疾病，甚至有助于推进癌症治疗。(科学家们一直认为，mRNA 疫苗研发最终会带来癌症疫苗。不过，直到新冠肺炎爆发前，并没有多少研究在探讨如何能以还算负担得起的价格大批量生产这类疫苗。)
进展不会仅限于科学领域。我们还将能更好地确保每个人都从科研成果中获益。我认为，在 2021 年后，大家会借鉴 1945 年后的行动。当时随着第二次世界大战结束，各国领导人建立了联合国等国际机构以防止更多冲突发生。新冠疫情过后，领导人将筹建机构来防范下一次大流行病。
这些机构将包含国家、区域和全球性组织。我估计它们会像军队参加作战演习一样定期参加「抗病菌演习」。这将让人们准备好迎战下一次来自蝙蝠或鸟类的新型病毒，还能帮助人们防备危险分子在家里自制传染病并用作生化武器。通过大流行病演习，世界也在加强对生物恐怖主义行动的防御。
保持全球协调行动
我希望富裕国家在做这些准备工作时能携手较贫穷国家，尤其是提供更多外国援助来帮助它们建立基础医疗保健系统。事到如今，即便是最自私的人或最奉行孤立主义的政府也该认同这一点。这场大流行病让人们明白，病毒无视国界，而无论我们喜欢与否，从生物学来说，我们所有人都被一张肉眼看不见的微生物网络连接在一起。假如一种新病毒出现在某个贫穷国家，我们希望那里的医生能尽快发现并遏制它。
这些都不是必然的。历史并不会按指定的路线发展。人们选择前行的方向，也有可能走上弯路。2021 年之后的日子可能与 1945 年后的岁月类似。而此时此刻也许最像 1942 年 11 月 10 日。当时英国在二战中刚刚赢得第一次地面战役胜利，丘吉尔发表演讲说：「这不是结束，甚至不是结束的开始。但这可能是开始的结束。」
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