脱碳资本主义
脱碳资本主义
人类希望尚存
能源转型委员会 (Energy Transitions Commission) 的主席阿代尔·特纳 (Adair Turner) 说，想象一下，一个仁慈的上帝在夜间派出使节，偷走了世界上三分之二的化石燃料库存，这样人类就知道 40 年内它们就要用光了。「我敢肯定，到 2060 年，我们已经建立了零碳经济，而这样做的成本将是微不足道的。」他说。
不靠上天干预的话，另一种方案可能同样是幻想：各国政府会就在全球范围实施「终极罪恶税」达成协议，以遏制全球对化石燃料的沉迷。比如，二氧化碳排放的价格将从 2025 年的每吨 50 美元上涨到 2050 年的每吨 200 美元。
奇迹确有发生，但要指望这个就不明智了。与此同时，要建立这样一个全球能源系统，面临的挑战也不容小觑：电气化须增加四倍、几乎从零开始建设氢能经济，还要从大气中清除数千亿吨温室气体。它是可行的：相关技术已经存在，而如果广泛应用，成本还会大幅下降。未来遏制碳排放的强制要求正在刺激企业努力创新以存活下来。但要想产生有意义的全球影响，这项工作需要一定程度的政治野心，而这一点目前仍然缺失。
要鼓励这样的野心，记住三句真言会有帮助。第一句是「志向远大」。它来自已故英国科学家戴维·麦凯 (David MacKay) 于十年前发表的一本好书《永续能源——拒绝空话》《Sustainable Energy—Without the Hot Air》。正如他所说：「不要受『积少成多』这种说法误导。 如果每个人都做了一点，我们只会做成一点点。我们必须做很多。需要实现供求的巨大变化。」
其次，不但要突破常规，还要在常规中突破。零碳技术越能利用为化石燃料时代建造的既有系统，数万亿美元资产被搁浅或消费者需要大力改变行为习惯的风险就越低。这包括在现有喷气发动机中使用合成燃料、把氢气送入天然气管道，或建设零碳炼铝厂。加拿大创业公司碳工程 (Carbon Engineering) 的老板史蒂夫·奥尔德姆 (Steve Oldham) 是这样说的：「要产生影响，需要不颠覆的颠覆性技术。」
当然，目前没有一种零碳技术发展得足够快，但它们已经开发了几十年，至少在实验室里是这样。难点在于扩大规模。而氢气等技术的潜在用途越多——从供暖到炼钢，再到用清洁的氨为船舶供电——它作为一个商业项目就越有说服力。
第三，开展竞争的同时须积极合作。就像碳工程公司借用了其他行业的想法来提高直接空气捕获 (DAC) 的效率那样，钢铁企业、铁矿石生产商、公用事业公司、水泥公司和石油跨国公司应当积极交流探讨如何最好地将天然气转化为氢气，或捕获和储存二氧化碳。竞争仍至关重要。如果碳价足够高，能把自己研发的突破性零碳炼钢铝技术授权他人使用的企业就能获得巨大回报。但是，应对气候变化需要共同克服一种巨大的市场失灵：潜在灾难性排放的成本被忽略不计。这里并不关乎「赢家通吃」，而是「除非齐心协力，否则人人皆输」。
从长远来看，脱碳可能是重振资本主义的一种方式。自工业革命以来，碳密集型能源——加上资本、独创性和廉价劳动力——一直是经济增长的推动力。它改变了一切，从农业，工业、运输、战争，到全球地缘政治。数十亿人仍然渴望靠化石燃料带来发展。然而，它也为专制、食利的政权带来了巨额回报，鼓励了卡特尔和过度集中的经济体，却从未承担所造成的环境影响的成本。
源自零碳能源的大规模电气化可以刺激新兴产业并进一步分散全球经济。它可以吸收部分富裕国家存在的一些剩余储蓄，并为满足工程挑战提供充足的就业需求，还能减轻贫困国家的能源匮乏问题。在贸易战和孤立主义的时代，认为人类可以基于共同利益去做什么事听起来可能不切实际。但是，运用人类的聪明才智建立一个后碳的未来可能是一个巨大的经济和环境机遇。可悲的是，人类的作为仍远不足以应对挑战。
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