三菱综合材料开发出高效提取钴的技术
三菱综合材料（MITSUBISHI MATERIALS）将启动生产纯电动汽车（EV）不可或缺的稀有金属钴。该公司开发出了从钴含量低的矿石中也能高效提取的技术，计划自2023年度起在智利的矿山启动实证试验。力争2027年度实现商业化，推动产地分布不均的钴供应链的多样化。
钴是用于纯电动汽车等的锂离子电池的核心部件“正极材料”的原料。随着全球汽车电动化的发展，需求正在增长，但由于属于铜和镍的副产品，很难迅速增产。据日本能源和金属矿物资源机构（JOGMEC）预测，如果汽车电动化取得明显进展，到2020年代中期需求将超过供给。
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另外，刚果民主共和国占到钴产出的7成，这也构成课题。该国存在冲突风险等隐忧，为了普及纯电动汽车，供应来源的多样化日趋不可或缺。
钴的常见生产方法之一是将矿石浸泡在硫酸中提取铜，然后从剩余的液体中提取钴。钴含量在0.1%～0.4%之间、含量较高的矿石被认为有利可图。据称三菱综合材料虽然同样使用硫酸，但开发出在提取技术方面下功夫的自主方法，即使是钴含量仅为以往30分之1的矿石也能获利。
三菱综合材料将自2023年度开始在持有部分权益的智利曼托维德(Mantoverde)铜矿进行现场验证。将确认采用新方法生产钴面临的课题等，力争2027年度实现商业化生产。生产规模有可能达到每年200吨左右。产量相当于可供近2万辆纯电动汽车使用的规模。
除智利之外，澳大利亚等国也拥有出产钴含量低的矿石的矿山。该公司正在考虑能否在其他矿山采用同样的方法生产钴。
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