日本占优的半导体材料起源于河边染坊
关西的核心和中小化学厂商有很多涉足了日本占有优势的半导体材料领域。这些企业的起源要追溯到19世纪后半期在关西发展起来的纤维产业。回顾历史，虽然遇到了纤维产业的衰退和环保问题，但也浮现出一批顺应时代变化生存下来的企业。
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有很多关西企业在半导体产业的上游具有影响力。比如在半导体加工使用的“感光材料”原料领域全球份额占有7成的大阪有机化学工业，发源于和歌山县、从事感光材料原料的本州化学工业，以及老牌代工企业三宝化学研究所等。核心和中小厂商一直以少量多品种生产其他企业难以仿造的高性能产品。
记者从三宝化学总务部部长大鹿达生那里听到了一个意外的说法，“本来这些企业是聚集在大阪府和和歌山县的河边，从纤维的染料工厂开始的”。
18世纪初，东西横跨大阪的大和川实施了治水工程。治水后留下的土地混有砂土，不适合种植水稻，因此发展起了棉花栽培。1882年，由渋泽荣一等主导，大阪纺织（现东洋纺）在大阪市成立。大阪被比喻成英国的纺织产业聚集地，被叫做“东洋的曼彻斯特”。制造染料需要大量水，因此染料厂商都聚集在大和川及流经和歌山市中心的和歌川沿岸。
三宝化学也是1950年成立的学生服黑色染料厂商。随着战后需求猛增而不断发展，1980年代左右还开始涉足药品原料等，推进多元化发展。日本纤维产业从1970年代开始在与中国的价格竞争中落败，已经没有发展空间。
但药品原料业务也未能如愿发展。大型制药企业决定将工厂转移到印度，“新药开发的需求没有了，舒适的工作没有了”，三宝化学社长扪垣和美回顾道。1970～1980年代的环境污染问题更是雪上加霜。三宝化学总务部部长大鹿达生说，由于企业将废水排入河流，“河下游被染成了红色”。日本政府和自治体的环保规定也越来越严格，各染料企业被迫转变业务。
三宝化学将目光转向了感光材料的原料。契机是1980年左右，当时的董事在学会上结识了大型感光材料厂商。虽然半导体相关的销售额仅占到总销售额的1～2成左右，但投入了一半以上的研发人员。扪垣社长说：“当时想尽快树立新的业务典型”。
纤维与半导体，看似是不相关的行业，其实染料与感光材料原料的分子结构接近。染料的“重氮”化合物具有与光发生反应的性质，与使用光加工半导体的感光材料相似。三宝化学从1960年代就开始涉足印刷用的感光材料，也有制造经验。
目前在感光材料原料方面占有优势的大阪有机化学从1950年代就开始代工合成纤维材料。随着纤维产业的衰退，该企业不断自主研发产品，后来半导体需求增加，从2010年左右开始扩大了相关业务。大型半导体材料厂商住友化学的起源之一就是1910年代开始在大阪市生产的日本染料制造。
现在的半导体材料性能越来越高，厂商定制生产成为主流。品质条件严格，需要管理成本，因此少量生产难以盈利。三宝化学社长扪垣和美指出，能满足台积电、三星及英特尔等厂商要求的“只有日本的中小厂商”。虽然日本企业的半导体不敌国外企业，但在材料领域一直保持竞争力。
大阪有机化学的创始人故镇目达雄经常说：“必须始终制造新产品”。不追求短期盈利，而是要不断努力制造出客户现在就想要的产品。日本中小企业的精神一直支撑着今天的半导体产业。
日本经济新闻（中文版：日经中文网）佐藤辽太郎
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