撑起索尼复兴10年的图像传感器的去向
今年10月，距离索尼集团开始量产全球首款双层结构图像传感器已经过去10年。作为配备于智能手机的摄像头实现小型化和高性能化不可缺少的半导体，这种图像传感器对索尼的业绩起到了重要拉动作用。它也是曾陷入经营困境的索尼复兴的原动力。不过，目前因全球经济衰退的担忧增强，智能手机的需求也在发生变化。怎样才能确立不依赖于智能手机的业务结构，这将左右索尼下一个10年的成败。
“在实施风险管理的同时，今后将继续发展图像传感器”，9月8日，索尼集团会长兼社长吉田宪一郎在图像传感器的主要生产基地“熊本工厂”（熊本县菊阳町）召开的董事会上如此表示。
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| 索尼集团也参与了台积电的熊本新工厂项目（7月，熊本县菊阳町） |
在紧邻该工厂的地块上，全球最大的半导体代工企业台积电（TSMC）正在稳步推进新工厂的建设。索尼也参与了新工厂项目。该项目的总投资额为86亿美元，首期部分将于2023年竣工，争取2024年底投产。
2012年10月，索尼开始供应全球首款“堆叠型CMOS传感器”。在此之前，把从外部获取的光信号转换为电信号的像素，以及用于运算的逻辑半导体配置在同一块基板上。索尼则采用了通过自主技术将像素和逻辑部分分为两层的结构。
由于像素部分扩大，捕捉更微弱的光成为可能，即便在昏暗的房间、夜间及逆光等环境中，也能拍摄出色彩鲜艳的图像。传感器本身也缩小了尺寸，对左右智能手机竞争力的摄像头提高性能做出了巨大贡献。
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当时一直处于经营困境的索尼，将这种自主开发的图像传感器视为重建经营的支柱之一。2015年，索尼通过公开增发等方式筹集了约4200亿日元资金，将其用在了增强传感器产能和强化研究开发上。业务如愿增长，为索尼复兴发挥了重要拉动作用。
半导体子公司索尼半导体解决方案的社长清水照士回忆说“从2013年开始，增长很明显”。索尼图像传感器的全球份额（按金额计算，英国调查公司Omdia调查数据）由2012年的35％到高峰时的2019年提高至54％。由于中美对立，面向中国大型企业华为的供货骤减，现在的全球份额降至40％左右，但仍保持世界第一的地位。
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| 索尼集团提供 |
对图像传感器业务而言，一大障碍是最近几年的全球性半导体短缺。用于图像传感器的逻辑半导体大多由台积电代工。台积电的工厂大多位于台湾。由于供应量要分配给全球的企业，因此对包括索尼在内的日本企业的优先度并不高。逻辑半导体的供求紧张目前得到缓和，但图像传感器的产量被世界半导体市场动向所左右的风险凸显。
索尼预测，如果台积电新工厂在熊本建成，这种情况也可以改变。新工厂由日本政府出一半建设费用，前提是向日本企业供货。索尼集团会长兼社长吉田也强调：“日本拥有逻辑半导体工厂对于像本公司一样直面地缘政治学风险的企业而言至关重要”。
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另一方面，在世界最大市场中国，今年1～6月智能手机供货同比减少2成。过去一直推高图像传感器需求的智能手机需求出现了改变的迹象。随着相机画质越来越高，图像传感器尺寸也越来越大，平均每台的配备个数也将增加。索尼认为，在这股潮流下，美国苹果的“iPhone”等高档智能手机的传感器市场从2022年度到2030年度将以年均约10％的幅度增长。
不过，随着全球通货膨胀，iPhone等智能手机的价格上涨，由于美国等国纷纷加息，对经济衰退的担忧也越来越强烈。半导体调查公司美国IC Insights公司9月预测，2022年的CMOS传感器市场将时隔13年转为减少。
Omdia的李根秀指出“依托技术的智能手机发展已达到极限”。预计图像传感器面向自动驾驶等车载领域也将增长。在面向智能手机的技术革新余地减少的背景下，对索尼而言如何开拓汽车等智能手机以外的用途将是下个10年实现增长的焦点。
日本经济新闻（中文版：日经中文网）古川庆一
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